總體而言，興化地區的風俗是淳厚而樸實的。同時，亦有不少陋習惡俗，不但無益，往往勞民傷財，成為民眾的精神枷鎖，尤其以迷信鬼神、淫祠遍地危害尤深，為有識之士所詬病。然因此類惡俗積習由來已久，革除并非輕而易舉之事，甚至有招惹麻煩之患。故多數郡官往往明哲保身，聽之任之。僅有少數精英人物，病民所病，知難而進，為民革除陋俗。
據郡志記載，其先鋒者是南宋莆田知縣廖德明。廖侯字學晦，福建順昌縣人，乾道五年（1169）進士，淳熙中來莆知縣事。性情剛介，事上不阿，導民以正。任上，嚴懲愚民詐財的神棍，毀除境內滛祠，并將神像沉入江中，顯示其決心。
南宋知軍汪元春（字景新，浙江奉化人），淳祐六年（1246）差知興化軍。居官清正，“大概為政皆寓教化，扶善抑惡，鋤強植弱”，扭轉豪強為富不仁、欺凌細民的惡習。明代洪武初年來知的蓋天麟，正值天下初定之時。面對“元政龐雜，風俗弊壞，乃力變之，以贊維新之治?！倍勒?、潘琴和王弼三位太守，對陋習惡俗的整治，更是大刀闊斧，革陋立新。
岳正，字季方，順天府漷縣（今北京通縣）人，是一位才大氣豪的能臣。明英宗時，嘗以翰林修撰入直文淵閣，參預機密重事，因直言觸犯權佞，被構陷幾至于死地。憲宗成化初復官后出知興化府。岳守下車伊始，禮賢下士。以至誠之心，向居家守制的刑部主事彭韶垂詢莆土政俗。
彭韶是個清正直言之臣。他致書岳守，暢論莆土政俗，談及莆俗時指出：“莆中故閩地，淫祠特多，雖豪杰時出，未之能革。所祀神類不可曉，奸黠之魁（頭目）每月指神生日斂錢，祭之時出禑福語以懼村氓，妖言之興，多由于此。此間有儒士林邦俊，酷怪淫祀，乞特委之，俾行四境遇淫祀處，悉令除毀?！保ā杜c郡守岳公書》）
岳正并不因自己志不得伸而失意。見郡事當修舉者甚眾，顧帑藏空虛，用度不足，乃節縮公私浮費，又多方籌措資金，興辦大批惠民實事。僅在風教方面，諸如擇地重建久圮的涵江書院，增其祭田，訪求孔圣裔孫還居；復修境內先賢祠墓，新林孝子祠闕，鑄文廟祭器，等等。名臣史家黃仲昭稱“其有益于俗化甚大”。（《興化郡守蒙松岳公祠記》）岳正取淫祠之古銅鐘罄、銀質神冠與香爐、花瓶等，熔鑄文廟禮器，取廢寺遺棄石料修復江口橋。岳正此舉于法無礙，自己亦不以為嫌，毅然勇為，收化舊立新一箭雙雕之效，亦是在資金匱乏情況下，盡力興修惠民實事的高策。這顯然同彭韶反映的民意有關。
五年后來知的潘琴，亦是一位重視風俗教化，以移風易俗為先務的賢守。潘琴，字舜弦，浙江處州府景寧縣（今浙江云和）人，由進士歷任南京兵部郎中出知莆郡。史志稱其為人有志學古，端方靜定，篤于自信，人撼之不動。初至莆郡，首建社學，廢除淫祠，并下令禁止端陽競渡、元宵放燈之俗。
端陽節龍舟競渡，是鄉間傳統歲時節俗之一，雖具有競賽娛樂功能，但害民不淺，而為有識者所指責。據記載，明景泰二年五月三日，莆田縣江口人觀看龍舟競渡，鄉民擁擠，以至橋梁折斷，溺死者甚眾。元宵放燈，亦是加重民眾負擔之事，宋代莆陽名臣蔡襄出知福州任上，下令元宵放燈，名士陳烈懸燈題詩諫曰：“富家一盞燈，太倉一粒粟。貧家一盞燈，父子相對哭。風流太守知不知？猶恨笙歌無妙曲。”蔡襄見之，為之罷燈。潘守深知競渡、放燈之害民，花大決心下令禁之，顯示對害民之俗之深惡痛絕，與革除惡俗陋習之決心。他將沒收的所造龍舟及廢寺田變賣為銀兩，以應修建城樓，措置預備倉糧之急需。
弘治三年（1490）來守的王弼，堪稱莆守中破舊立新、移風易俗的典型。王弼字存敬，浙江臺州黃巖縣人。以進士起家，歷刑部員外郎，以邑人彭韶（時任吏部右侍郎）推薦，出知興化府。曰：“是故秉禮之鄉，則盡出古意為之。”他日坐堂上，政務滿前，不以棘而棼，不以猛而躓（跌倒），不卻立坐視，而日與爬梳。于是學校、農桑、戶口、財賦、獄訟、盜賊、徭役、卹典諸政，無不修舉。所立八條約，曰：勸善、戒惡、崇禮、卹患、禁奢、警惰、察奸、釋忿，皆就民心上相與擴充，又非常政可例數（例舉、比較）者。對暴行鄉里的惡棍，與聚眾賭博者皆窮治之，力煞歪風惡俗。七月中元節，郡民有“送紙”之俗，即出嫁女子買紙為錢，行禮父母家，名曰“送紙”，花費尤多。王守以其無益，嘗出條約禁之。王守執政，剛明果斷，令行禁止，“利所宜興，無復遺后”?？上В藯l約方次第舉行之際，積勞病作，士民爭先請醫乞靈。病故后，士民親為之殯殮，執紼扶櫬，哭請留葬衣冠于莆，可見其深得人心。
竊以為，就郡縣而言，革舊布新，移風易俗，屬于改善生民心理之事，較之于課農桑、斷訟獄、捕盜賊、修廟學、建路橋等項，實乃更高層次的政務。如競渡、放燈、送紙之類歲時習俗，因其積時已久，根深蒂固，涉及面又廣，禁除難度甚大。周瑛《興化府志·風俗志》斥競渡有“三害”，又稱“然細民樂為之，官府終莫能禁”。王弼出要約禁送紙，亦是“終莫能止”。雖一時被制止，終究死灰復燃。故此，對于流傳已久的某些陋習惡俗，多數官長深知治理之難，故望而卻步，聽之任之，棄繁求閑，避煩求安。僅有少數雄才大略者，如岳正、潘琴、王弼之輩，知行合一，學古治今，以安民濟世為己任，方有知難而上、逆流奮進之勇，“不為利疚，不為勢回，而凡可以裨官政、阜民生、美俗化者，為之惟恐或后?！保S仲昭《興化郡守蒙松岳公祠記》）誠心實意為民解除陋習惡俗造成的種種精神枷鎖。 （阮其山）
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