媽祖文化研究院“開莆來學”石浮雕 ，講述的是南朝梁陳間，邑儒鄭露與胞弟鄭莊、鄭淑三兄弟開莆來學的故事。 愛紅/攝
南山舊稱南湖，亦名鳳凰山，在莆田市西南郊2公里處。據傳晉漢間海水尚浸山麓，山上松柏參天，虬龍留影，濤風送晚，倒映幽波，成為莆陽一大勝景，曰 “南山松柏”。
南朝梁陳間邑儒鄭露先人滎陽鄭昭嘗過莆田，因愛其風土而遷祖墳于南山，后來鄭露與弟鄭莊、鄭淑也從永泰徙來結廬墓側。其時佛教盛行，鄭露就在陳武帝永定二年(公元558年)將宅舍改為金仙禪院，另擇地于西峰，與莊、淑二弟筑 “湖山書堂”，講學授徒，開啟莆學。鄭露官至中太府卿，鄭莊居中郎將，鄭淑為別駕，后人稱他們為 “南湖三先生”。 到了隋開皇九年(公元589年)，金仙院始擴建為寺。
唐景云二年(公元711年)，寺僧志彥趁入皇宮講解佛經之機，向皇帝面奏本寺隋時高僧無際修持《妙法蓮花經》使石受感應涌出白泉的神話，于是御賜 “靈巖”匾額，由大書法家柳公權所書。唐武宗二年(公元842年)詔令天下廢寺，靈巖寺遭廢，爾后宣宗即位此寺又重新興盛，到宋太平興國初，太宗趙靈又把寺改名為 “廣化寺”，遂沿稱至今。
自鄭露倡學后，莆人業儒蔚為風氣。唐玄宗天寶十一年(公元752年)，曾就學于南山靈巖精廬的林披明經及第，官至康州刺史，后棄官歸里，其子林藻、林蘊兩兄弟與好友歐陽詹也曾在南山讀書，后相繼以進士登第。歐陽詹登貞元八年(公元792年)進士，與韓愈同榜相善。唐詩人黃滔少時亦在南山筑 “東峰書堂”苦讀十年。其間中原兵亂，四方名士如李洵、韓渥、崔道融、羅隱等人避亂來莆，在書堂與黃滔唱酬，一時成為佳話。黃滔于唐昭宗乾寧二年(公元895年)中進士，做過監察御史、威武軍節度推官，他與兄黃璞是唐末福建文壇領袖，受過閩王王審知的優遇。唐亡后，黃滔隱居在南山著述，不肯出仕。宋明兩代是莆田 “科甲冠八閩” 的鼎盛時期，可謂 “十室九書堂，龍門半天下”。在宋代，莆田中進士者達1026人，狀元6人，其間宋熙寧九年（公元1076年），莆田徐鐸、薛奕分別中文武狀元，神宗喜吟詩曰： “一方文武魁天下，四海英雄入彀中”。僅宋紹興八年，莆田中進士者就多達30人，黃公度、陳俊卿還分別中了狀元和榜眼 ，故有 “枌榆未五里，魁亞占雙標”之譽。
在南宋，林艾軒的理學、鄭樵的通志、劉克莊的詩詞、陳文龍的節義更是炳耀史冊。而在明代，莆田也有進士者537人，狀元2 人、探花4人，史學家柯維騏的《宋史新編》、黃仲昭的《八閩通志》、鄭岳的《莆陽文獻》均被收入清《四庫全書》。此外，李在、周文靖、吳彬、曾鯨、宋玨等一批畫家、篆刻家也稱譽神州藝壇。誠然，莆田能成為“文獻名邦”和 “海濱鄒魯”，是與 “南湖三先生”的功績分不開的，所以唐貞元三年敕建 “開莆來學”木坊于城北門內，宋寶祐四年文天祥登第后特為 “湖山書堂” 題上 “南山樾蔭” 四字。
千余年來風侵雨蝕，蟲蛀兵燹，廣化寺幾經興廢。在宋鼎盛時期曾有十座院、一百二十座庵，那時蒼松翠柏掩映之間，檐宇相摩，招提相望，晨鐘暮鼓，馨香繚繞。明黃仲昭 《南山》詩云： “風景無端擁寺門，望中山色幾重分。泉聲滿室時疑雨，樹影當窗半是云。一派禪房依澗轉，數聲清磬隔林聞。靈巖一百二十寺，多少樓臺鎖夕曛。”可見廣化寺在明時還保持舊觀，但到清乾隆間僅存普門庵、月峰院、東西塔等。
普門庵原為黃滔建的東峰書堂，南宋紹興十年至淳熙二年，興化軍的舉子都在此考進士，歷時三十六年十二次。黃滔的八世孫、宋高宗時的狀元黃公度曾回鄉主考，在此庵壁上題詠《庚午秋觀進士入試》詩： “棘闈曉辟萬袍趨，鄒魯雖微士所都。三獻有人懷楚璞，濫吹何事試齊竽。要令庾語題齏臼，莫把玄文覆醬瓿。袖手旁觀君勿怪，個中曾是老於菟。”月峰院在寺東北隅，唐時所建，明代著名畫家陳伯獻曾在此繪畫授徒，他的達摩壁畫筆法蒼勁，今已無存。東西塔在寺的東南隅和西南隅。西塔創建于明萬歷年間，木構三層，早已圮倒。東塔稱釋迦文佛塔，仿樓閣式石構五層，高約三十米，建于宋淳熙十二年(1185)，平面呈八角形，塔身和塔檐疊石間浮雕著佛像及佛教題材圖案，雕工精致，實為八閩古塔之姣姣者，已列為全國重點保護文物。塔里曲折數百級，可登環塔外回廊，眺望遠景。寺內的藏經閣自唐迄清都有御贈經書，中多珍本，如lt;lt;傳燈錄gt;gt;、lt;lt;大藏經名gt;gt;等，還有印度貝葉雕刻的梵文佛經，可惜今已蕩然無存。
“文革”十年浩劫曾一度使廣化寺黯然失色，滿目瘡痍。1980年秋，海外僑僧集資贊助，人民政府也力籌其成，廣化寺開始了全面整修。經過修葺后的廣化寺規模恢宏，氣勢磅礴。那照壁、山門、放生池、天王殿、大雄寶殿、法堂(上為藏經閣)、祖堂(上為臥佛閣)傍山而建，高下相襯，組成一條長四百多米的中軸線，兩側翼建百柱廊廡，保持了唐代建筑風格。天王殿前重修了兩座宋代石經幢，上刻有《佛頂尊勝陀羅尼經咒》，是研究梵文漢譯與方言關系的珍貴實物資料。法堂兩側還根據歷史上的記載重建了溪聲閣和看山樓，玲瓏剔透如出水芙蓉;在放生池兩側新建了五百羅漢堂，三層的鐘鼓兩樓隔池對峙，蔚為壯觀;東塔亦經省文物主管部門兩次撥款修繕，重顯雄姿，與千年古剎相映生輝。
南山是 “海濱鄒魯”的搖籃，是莆田文化的發祥地。隨著莆田城市的不斷擴展和南湖公園的建設，寬敞的公路已直抵山門，而山腳下也崛起了一座座高樓大廈和別墅。如今南山廣化寺這塊佛門凈地變得更加漂亮了，它成了一處不收門票的游覽勝地，每天都在迎接四面八方的游客。(陳金獅)
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