圖為木蘭陂紀念館內錢四娘雕像 陳寶柱/攝
據《長編》卷143的《答手詔條陳十事》記載，慶歷三年（1043）九月，范仲淹出任宰相，提出十大政。“六曰厚農桑”，要重視農業、手工業，發展生產，以糾正“國家不務農桑，粟帛常貴”現狀。范仲淹建議朝廷降下詔令，要求各級政府和人民，講究農田利害，興修水利，大興農利，并制定一套獎勵人民、考核官員的制度長期實行。
十大政實行以后，宋朝中期的改革不斷深入，“厚農桑”成了許多人的共識，講究農田利害，興修水利，大興農利，成為了官民的共同行動。
引人注目的是，那時莆田第一座木蘭陂卻是由長樂年輕姑娘錢四娘動手創建的。據《重刊興化府志》卷之二十九林大鼐《李長者傳》說：“宋治平元年（1064），錢四娘者，自長樂邑來，捐金九掇大如斗，于溪上流將軍巖前，堰溪為陂，開渠鼓角山，西南行。其陂甫成，戴酒引棹以落之。酒正酣，守者報溪流漲，陂敗，即時赴水而死。”
錢四娘為什么會成為第一座莆田木蘭陂的創建者？ 首先，要歸功于宋仁宗的慶歷新政。范仲淹的十大政顯示了改革者大智大勇的高貴品質。大智，遠見卓識辦法多，一下子拿出十大政，對貧窮落后的祖國進行綜合治理；大勇，敢想敢說不怕死，把宋仁宗和他的祖宗們做錯的十件大事情，一一予以糾正，全不顧個人得失。宋仁宗有扭轉乾坤之心，不但不予以計較，而且還堅決實行新政，終于取得成功，讓宋朝轉危為安。所以，慶歷新政以后，王安石在鄞縣進行農田水利建設、青苗法、保甲法等的實踐。有一人，就會有許多人。農田水利建設花錢多，但是這卻是一本萬利的事情。這是錢四娘創建木蘭陂的指導思想和歷史背景。
其次，慶歷新政以后，宋朝中期官風有了好轉，社會風氣日益改善，中華民族好善樂施的優良傳統得到了繼承和發揚。錢四娘是長樂人，怎么會投資莆田的農田水利建設？錢四娘外出途經莆田南洋平原，見到旱情嚴重，會有建陂的念頭，一則說明她有文化，見識廣，知道旱情嚴重的原因和解決的方法；二則說明她的父母好善樂施，并且重視子女的文化教育，把他們培養成為富有奉獻精神的人；三則說明她為人有魄力，敢想敢說，當機立斷，是個雷厲風行的實干家。所以，錢四娘創建木蘭陂，推廣的是外地先進經驗，有相當高的科技水平，而且還得到了周圍人的認可。
遺憾的是她投資創建的莆田木蘭陂工程不是一般的水利工程，而是宋代福建省規模最大水利工程，需要建筑大面積陂基等設施，才能在雨季來到時，萬無一失。所以，雖然一時失敗了，但是，她不是個失敗者，而是個勝利者，因為她的事業后繼有人，而且還是前赴后繼！錢四娘在護陂中，站在抗洪斗爭第一線，不幸被洪水吞沒，獻出了年輕的生命。林大鼐之文不是說她投水自殺，而是說她“即時赴水而死”，雖然語焉不詳，但卻注意了分寸。是的，錢四娘是個頂天立地的女英雄，她絕不會去做投水自殺的事！
據宋榜眼方天若《木蘭水利記》介紹，木蘭陂耗資巨大。李宏應詔，“遂傾家得緡錢七萬，率家干七人入莆，定基于木蘭山下。負鍤如云，散金如泥，陂未成而力已竭。于是蔡公復奏于朝，募有財有干者輔之。得十四大家，遂慨然施錢共七十萬緡，助成本陂。”陂成，又有開溝挖河等等要花錢，所以，方說：“蓋經始于熙寧之八年（1075），完功于元豐之五年(1082),計錢約費百萬馀緡，計田約毀四千馀畝，計傭四十馀萬工，由是莆南洋田畝萬有馀頃，藉以灌溉。歲輸軍儲三萬七千斛。是舉也，李君之力居多，十四家次之，其余助力錢者亦不可泯，今具揭開匾。”在這里，十四家即莆田南洋平原三余七朱陳林吳顧十四大戶，他們和那時許多助力錢者成了這次建造木蘭陂的主力軍。他們以錢四娘為榜樣，和李宏同心同德，最終建筑了宋代科技水平高、樣式新穎、生命力強、經得起近千年歷史考驗的水利工程。
據《重刊興化府志》即弘治志卷四十六《方天若傳》說，他“登紹圣四年（1097）進士。其廷對策大意，欲崇復熙、豐之制，謂lsquo;元祐大臣當一切誅殺而不誅殺，子弟當禁錮而不禁錮，資產當籍沒而不籍沒，古今政事無此義理rsquo;。時胡安國推明大學，以漸復三代為對，考官定其策第一；宰相章惇以其無詆元祐語，遂以何昌言第一，而方天若次之，置胡安國三。”熙、豐之制，即王安石變法期間制定的路線、方針和政策。方天若的答卷旗幟鮮明，堅決擁護之，要恢復被元祐大臣廢除了的正確制度。與此同時，還主張對他們實行必要的打擊，決不能姑息養奸。他答得好，很有水平，所以獲得那科進士第二名，稱為榜眼。很顯然，《木蘭水利記》是他得中榜眼后回莆時邑人請他寫的。那時建陂資料豐富，方天若本人也是該時代人，所以文章的可信度比后來的林大鼐等的高。
試想，那時莆田人在錢四娘精神面前要是無動于衷，那么交給后人的一定是一份令人遺憾的答卷。在學習方天若的文章以前，筆者就有這么個感覺，認為建陂的好事都讓長樂人、侯官人做了。過去舊志介紹的無非是錢四娘、林從世、李宏三英雄，其它的不具體，難以了解。林大鼐說，李宏“乃傾家得緡錢百萬”，《重刊興化府志》夾注糾正說：“宋志云：率眾，錢七萬余緡。”你說誰是誰非？林大鼐是宋高宗紹興五年（1135）進士，官至吏部尚書。他意思是說木蘭陂耗資百萬，但是卻語焉不詳；弘治志說李宏沒有那么多錢，卻不懂得百萬緡錢是怎么回事。所以讀了方天若的文章后，我們不僅真相大白，而且還為宋時莆田人交給后人一份令人滿意的答卷而自豪。 （林勁松）
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