□余學范
興化平原又稱莆田平原，地處木蘭溪下游，總面積464平方公里，約占莆田縣土地面積的23.5％。河網密集，阡陌縱橫。但是在很久以前，那兒是一片汪洋。直到大約一千四百年前，隨著海面下降岸線東移、河海泥沙沉積，海水漸漸退出，人們開始圍墾造田。經過先民艱苦持久的開發，把昔日的鹽堿灘變成了莆田最富饒的地方。興化平原的開發，體現了莆田人吃苦耐勞、堅忍不拔的精神。
據歷史記載，唐貞觀年間（627-649），在今興化平原的邊緣與山（丘陵）相接的地方，先后開鑿了五個大塘，蓄水灌溉農田。最大的是國清塘，史稱“周回三十里，溉田五百頃”（見《八閩通志》）。按照現在七百五十畝的水域面積，深度一丈（這是同時開挖的瀝潯塘的深度。據《宏治府志》）計算，開挖的土方量166萬立方米，用現在15立方的自卸車，要運11萬次。同時開挖的還有五個塘，其中頡洋塘“周回一十里，溉田二百頃”（《八閩通志》）、橫塘“周回二十里，溉田二百頃”（《宏治府志》），都相當大，工程艱巨。后來又挖了很多塘，如蔡襄奏復的北洋五塘，“灌注塘下沿海咸地一千余頃”，和木蘭陂建成后填掉的南洋五塘等。但是用塘蓄水易滿易干，旱歲無水。于是人們想到利用流經興化平原的三大溪流。
又過了一百多年，今興化平原許多地方已露出海面，只是處在潮間帶，海水高潮時還會被淹沒。唐建中年間（780-783）吳興筑堤，塍海為田，開創北洋平原。他帶領百姓建延壽陂，引溪水南入沙塘坂，“釃（分流）為巨溝三，析為股溝五十有九。”（《八閩通志》）延壽陂后來不存在了，明代彭韶稱其“遺跡莫睹，而溪流溉田如故。”這溪流就是吳興所開的溝。公元806年，裴次元倡修鎮海堤，開創南洋平原。又在今黃石附近的紅泉界筑堰墾田。977年，陳洪進在今江口地方、萩蘆溪的下游筑南安陂。據《八閩通志》記載：“南安陂引北萩蘆溪之水，即溪右循山作圳入溝。”循山作圳，就是沿著山邊，用石頭砌出水渠。據《宏治府志》，圳長二千三百丈，將近八公里。還要挖溝，工程艱巨。1057年，知軍劉諤在萩蘆溪中部創建太平陂。先建陂，后“作圳，引而南注。沿山用石砌理，磬折（曲折）二十余里。”（《宏治府志》）
最艱巨的工程是1083年由李宏主持建成的木蘭陂。樞紐工程“伐石作柱，依柱作防，共長三十五丈五尺，分三十二門，每門用版為閘，暴漲放閘減水。”（《興化府志》）又“創立四處抵海陡門。”（宋李大鼐“李長者傳”）在南洋挖了大溝七，小溝一百零九（《八閩通志》），還有北洋的溝。今木蘭陂工程南北洋溝渠總長310公里，相當于莆田到龍巖的公路里程。其中有錢四娘帶領勞動人民挖的溝。宋劉克莊《協應錢夫人廟記》說，錢氏“創興長堤，為圳一，溝三十六”，這些溝后來為李宏所用。從1057年到1083年，二十七年四建陂（其中兩修木蘭陂均被洪水沖毀），盡顯先民之勤勞堅忍，也是水利史上罕見的事兒。
莆田人民在300年時間內，發揮聰明智慧，經過艱苦卓絕的勞動，開發出興化平原。水利造就莆田人吃苦耐勞的品質。他們為了更加美好的生活，除了正常的生產活動之外，篳路藍縷，開辟榛莽，大規模利用溪流資源，發展農業。把昔日的海灘地變成了膏腴之地魚米之鄉。
那時候生產力低下，只靠鋤頭挖、肩挑，手推車推，打夯等。還要搬動大石塊，木蘭陂陂首用的巨石，有重達二噸多的。那時候人口少。據成書于元豐三年（1080）的《元豐九域志》，興化軍（范圍相當于現在的莆田市）總戶數55237，莆田縣也只有幾萬戶人家。那時水利工程又多，一個工程要動用成千上萬的勞力，老百姓勞動強度大。但他們義無反顧，艱苦創業，開發興化平原。
莆田人不但吃苦耐勞，而且有堅忍不拔的精神。東角遮浪海堤，自從明代被拆，改筑土堤后，多次決口。據清陳池養《莆田水利記》，從明洪武三十年，到清道光七年這430年間，堤決二十四次，平均十八年就決口一次，一代人中甚至會看到幾次驚心動魄的決堤，滄海橫流。如1405年堤壞，“當時白浪長驅，至壺山下，草木盡死，民無粒食，逃散他郡。”可見那時如果沒有海堤阻擋，海水還是會淹沒平原的。1564年“海堤沖決，水溢薄城”。1691年“海溢入堤，淹沒田廬，海船漂入沙堤五龍地方。”五龍與東角海堤的直線距離約3.7公里，沙堤4.7公里，都在黃石的丘陵邊。1794年，“海溢堤潰，禾薯盡沒，歲大饑。”一旦決堤，房屋倒塌，人畜傷亡，財產損失，田地絕收。更要命的是，土地再次咸化，又要經過多少年才能種莊稼！但一次次決堤之后，人們總是一次次把決口堵住、加固，重建家園。還要排水，沖去田地的鹽分，恢復農業生產。從不畏縮，從不倒退，百折不撓。
木蘭陂的修建，兩次失敗，第三次用了八年時間建成。主體工程屹立九百多年，至今仍在發揮灌溉農田的主要作用。但是，局部修理還是有的。據《莆田水利志》，從陂建成到道光五年，修陂二十八次。其中陂首導流堤和從木蘭陂到三江口的內港海堤損壞就有七次，主要由于暴風雨，“奔濤駭浪震撼沖嚙之故也。”（明沈起元《重修木蘭陂記》）先民以堅忍不拔的精神，維護這偉大的水利工程，使之一直滋潤興化平原，造福莆田人民。
莆田人多地少，生活艱苦。歷代都積極擴大耕地面積，與海爭田，興修水利。興化平原是最成功最大的開發。開發中形成的吃苦耐勞、堅忍不拔的精神，成為莆田人民的精神財富，代代相傳。
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