經(jīng)清史載：清乾隆年間，朝中有兩大才子，一是直隸的紀(jì)曉嵐，一是山東的劉墉。
乾隆帝有一次退朝時，忽然起了雅興，間劉墉：什么最高，什么最低，什么在東，什么在西。劉一時答不上，乾隆見其窘相，就說“愛卿不妨回家想想，明天再答不遲”。劉就連夜向紀(jì)請教。紀(jì)聽了來意，帶劉到后花園邊喝邊觀察。紀(jì)指點說：“你先看園中所什么最高，什么最低？”劉打量后說：“架黃瓜最高，茄子最低”。紀(jì)點頭，并接指點：“再看什么在東什么東西？”劉一點就通，笑而告辭。
翌日上朝，朝隆果然重提該事，劉胸有成竹道：“依臣之見，架黃瓜最高，茄子最低，東瓜在東，西瓜在西”。堂上群臣，皆認(rèn)為劉答得對，乾隆聽什么黃瓜茄子，卻覺得不行，便轉(zhuǎn)問紀(jì)。紀(jì)環(huán)視朝堂上下，皇上坐于龍椅，百官列于東西側(cè)，便說：“萬歲最高，臣子最低，文官在東，武官在西”。乾隆聽了很高興。事后，劉埋怨紀(jì)，紀(jì)笑著說：“答題需著場合，花圃菜園可言茄子瓜類，朝堂上除了皇帝就是大臣，你聰明絕頂，這點還需開竅嗎？”
又一次，紀(jì)、劉兩人陪乾隆聊天。紀(jì)突然問劉：“你們山東蘿卜有多大？”劉不知是計，就夸山東蘿卜又大又好。紀(jì)聽了不以為然，輕描淡寫地說：“山東蘿卜再大也比不過直隸河北的”。劉不信，兩人爭得臉紅耳赤，各夸自家蘿卜。乾隆聽著就說：“你們把山東和直隸蘿卜拿來比比，不就清楚了”。于是，約定要在堂比蘿卜。劉一心想要勝紀(jì)，派人跑遍山東，找到一個特大的，帶到堂上，眾臣皆贊山東蘿卜很棒，劉很得意。待許久，紀(jì)才急匆匆趕進(jìn)朝堂，滿頭大汗。劉問：“蘿卜呢？紀(jì)擦了擦汗說：“我跑遍直隸，找個最大的蘿卜”。眾臣催其拿來比呀，他摸了摸衣袖，拿出一個又瘦小又蔫的蘿卜，引得哄堂大笑，乾隆也被逗樂。紀(jì)進(jìn)前把蘿卜獻(xiàn)給皇上，沉重奏道：“萬歲，河北災(zāi)荒，饑民甚多，百姓懇求減免賦稅呀！”乾隆知道河北遭災(zāi)便馬上說：“河北窮，賦稅酌減，山東富，多納些吧！”紀(jì)借的蘿卜，巧妙地為家鄉(xiāng)農(nóng)民爭取減輕稅收，劉這才恍然大悟。
乾隆三十三年六月，紀(jì)曉嵐因同情急公好義的兩淮鹽運使盧見曾，泄密抄家事，被革職，謫戍新疆。離京那天，天氣陰沉，紀(jì)府一片凄涼。紀(jì)因為人耿直，平日常對那些蠅營狗茍之事嗤之以鼻，難免遭人嫉恨。故這下有個人官幸災(zāi)樂禍，就皮笑肉不笑吟一聯(lián)送行：“有水為清，無水也為青，青水添心便為情。不看僧面看佛面，不看你情看我情”。這純粹是往人家傷口撒鹽。紀(jì)望著陰沉沉的天空，針尖對麥芒似地道了下聯(lián)：“有水為溪，無水也為奚，去水添鳥便為鳴。得勢野獸狂似虎，落魄鳳凰山不如雞！”說罷，拂袖離京。他到烏魯木齊后，日夜操勞于官署文書差事，還常深入下層，體察民情。后來，他把許多感受都寫進(jìn)《閱徽草堂筆記》和《烏魯木齊雜詩》中。作者借談狐說鬼，挾擊時弊，抒發(fā)對世態(tài)炎涼的心情。
兩年后，好大喜功的乾隆想編一部囊括四海的《四庫全書》，以籠絡(luò)天下文人。乾隆尋遍朝中官員，沒一個適合任總纂的人手。經(jīng)東閣大學(xué)士劉統(tǒng)勛極力舉薦，紀(jì)昀（字曉嵐）被調(diào)回任《四庫全書》總纂官。
紀(jì)領(lǐng)修《四庫全書》可謂嘔心瀝血。這部巨著囊括經(jīng)、史、子、集、匯集我國數(shù)千年文化精萃。如此卷帙浩繁的大作，乾隆不但追得緊，而且清朝文字獄極為可怕，稍有疏忽，就有殺身之禍。因此，紀(jì)每卷都要親自審閱。在編書的日子里，他除在大事要見皇帝外，幾乎成年累月埋頭文津閣。有一夏日中午，酷暑難當(dāng)，紀(jì)索性脫光外衣，伏案審稿。忽然乾隆駕到，眾編修手忙腳亂，準(zhǔn)備接駕。經(jīng)因穿衣來不及，他急中生智，連忙鉆進(jìn)平時為皇上準(zhǔn)備的御座下，以桌帷遮住身體。可乾隆早已發(fā)明，故意要和他開玩笑。眾人見禮畢，乾隆示意肅靜，自個悠閑翻閱著書卷，毫無離開之意。這時御坐下熱如蒸籠，紀(jì)忍有不了，又聽屋內(nèi)已無動物，便探出頭問：“老頭子走了嗎？”乾隆聽此言，扔下書，發(fā)火地令：“紀(jì)昀出來！”紀(jì)應(yīng)聲：“臣衣冠不整，不敢見駕”。乾隆說：“聯(lián)赦你無罪，但要說清為何稱聯(lián)為lsquo;老頭子rsquo;，有因可生，無因可死！”這冒犯龍顏，眾人都為紀(jì)捏一把汗。紀(jì)急忙爬出來，穿上衣，跪奏道：“萬歲，lsquo;老頭子rsquo;三字實屬尊稱，并非褻瀆。萬歲請想，世人稱圣上為lsquo;萬歲rsquo;，這豈不是老rsquo;？圣上為萬人之首，這豈不是lsquo;頭rsquo;？圣上是lsquo;天子rsquo;，這豈不是lsquo;子rsquo;？這三字除萬歲，別人都沒資格享用啊！”眾人聽解釋，均松了一口氣，乾隆也轉(zhuǎn)怒為笑，說：“紀(jì)愛卿真乃淳于髡轉(zhuǎn)世，朕赦卿無罪”。紀(jì)頻頻謝恩。 （未完待續(xù)）（林聞功）
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