留從效，字元范，唐昭宗天佑三年（906年）出生在永春縣留灣村的農民家庭。生活貧困、幼時失父，與母兄三人相依為命，迫于無奈，母子離鄉背井，沿途求乞為生。
一天，母子三人來到仙邑唐安鄉依仁里赤嶺（今楓亭東宅），忽遇暴雨，暫避一古廟過宿。其母吳氏偶得一夢，望見一神人，手持拂塵曰：“永春出世赤嶺居，母子三人苦相依，含辛菇苦撫兩兒，苦盡甜來在后時。王侯將相莫須求，習文練武報國酬，有朝一日登門請，榮宗耀祖留門楣”。吳會醒后覺得蹊蹺，預感將來有出頭日子，于是暫居此地。吳氏紡紗織布，勤操女紅，兩兒事孝至親。兄弟租佃田耕作，農閑打柴出賣，雨天或夜里，從熟師釋文解義，習練刀槍舞棒。因生活所困，其兄從愿投軍，家里只剩下從效母子兩人，從效更加勤事農耕，練習武功。由于他為人老實憨厚，且聰穎敏悟，觸類旁通，十八般武藝，作作精通，聞名鄉里。
二十昭華的從效，身材魁梧，彪形大漢，有力拔山合氣蓋世之勢。后唐同光三年（925年），王審知病逝，其胞兄王審圭卩的長子王延彬維任泉州刺史，積極招納賢能之士。一夜，神人托延彬之夢，指點迷津曰：“清源軍之北轄地，仙游東南海濱有個將才，身材高大，方臉大耳，膚呈古銅色，肺踏巨龜，身佩玉帶，手持牙笏，是朝廷有用之材，趕緊派人前去尋找邀請。
王延彬得到神仙的密禾，翌日遣差20名精明能干的衙兵，直往仙游東南楓亭地界，查尋夢中所指示的奇人。他們不辱使命，不顧炎熱的天氣，逢村就尋，遇人便問，訪遍幾個村莊但不見其人。晌午時分在楓亭街吃點餐飯，詢問店主曰：“這個地方范圍有多大呢”。店主告曰：“這里是連江里地界，西側還有個依仁里，處于半山區”。使者聽言即向西部方向走去，不到一里路程，來到青澤村。那天正是六月初一，青澤亭泗洲文佛誕辰日，正在演唱古裝戲。他們心里一亮曰：“哎呀！演戲時周邊村民必定聚集觀看，真是天助于我也，或許能尋找到我們所要找的人”。
話敘這天上午，留從效從赤嶺挑著百來斤的松紫片到楓亭南街草市出售，由于松柴未干賣不出，待到午時已過，一顧客一貫誠實的留從效有好感，問道：“這柴片曬了幾曰？干不干？留從效答道：“曬了一個月又一日”。其話寓為“經過一個夜里的月亮照映和一天的太陽照曬”。顧客卻聽成“曬過一個月又一天”，認為這足于干透的。即將柴片買了下來。說得也奇，顧客把柴運回家燒火，上燒就著。
留從效售完柴火后已是下午一時多，趕緊吃了點心，即速返家。當他步到青澤亭時，戲臺上正在演戲，觀者甚多，從頭攢動，擠渦曠場，無立錐之地。于是，他找到靠山麓的巨石站著，又把裝柴用的柴夾套在胸膛前，在手義著腰，右手持著扁擔，將其一頭托地支撐而立。居高臨下，正看著聚精會神。
斯時，幾個差官一眼望見在突出巨石上站著一個彪形大漢，喜出望外。他們驚呆了。又高興地叫起來： “找到了，這不就是臨走時王延彬所告的神人模樣嗎？”并異口同聲道：“不錯，就是他”。差官下約而同奔擁過去，把全神貫注而毫無思想準備的留從效，從石頭頂拉了下來，不由分說他挾起就走。但見留從效拔腿轉身一掃，對差官問道：“咱們素不相識，我什么時候得罪了你們？無緣無故拘人，想試嗎？來呀！說著就擺開架勢，怒目而視。
衙兵連忙著：“英雄請勿誤會，我們是朝廷派來尋找你的差官，請怒罪。特請你投軍，為國立功，說不定要封你做大官呢？”留從效轉怒為喜曰：“原來如此，小民錯怪你們。為國為民是我夙愿，但只有家母難離”。又說：“也沒有人舉存，報國無門，亦不能實現，既是如此，正合我心意。但封侯非我所愿，愿得是為國安寧，為民效勞。待我回家稟告慈親，即刻起身”。
留從效回家向娘親告知從軍的意圖，得到慈母允準，隨同衙兵一齊到泉州衙門報到。留從效從楓亭草市頭 應募當兵，竟成王侯將相。元代狀元林亨的《螺江風物賦》中有“王侯草市，百年之右讖呈象”之句，即指此事。
留從效應募入伍，初在泉州當衙兵，因他有勇有謀，且能善戰。閩景宗大德二年（944年）朱文進殺閩王王延曦，自立閩王，委派親信黃紹頗為泉州刺史，斯時留從效以功升為泉州馬步行都校。后晉出帝開運三年（946年），南唐滅建州閩天德帝王延政，吳越下福州，他歸順南唐，自領南唐漳、泉二州留后，被授清源軍節度使、泉漳等州觀察使，后累授國平章政事兼侍中，中書令，封鄂國公、晉江王。宋太祖建隆三年（962年）病逝。
留從效據有泉漳十七年，名義上隸屬直唐，實為自治，采取息兵安民保土政策。大力發展生產和海運，使興化、泉漳三地區在五代全國性的戰亂中獨得繁榮和發展，又能順應全國統一的歷史趨勢，擁護后周和北京中央政權。
《資治通鑒》等各種史書記述甚詳，其兄留從愿曾任漳州刺史、從子留居道知莆田縣。留宅今存留府第、跑馬傷和御書樓遺址。留居道從越南引種18株荔枝，今存3株，留居道墓瑩在赤湖（今東宅）。 （吳春永）
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