古田某村有個可憐的孩子叫苦兒。他5歲就失去了親娘。后娘待他表面上親親熱熱,暗地里虐待有加。吃飯時,她給自己孩子吃白米飯,給苦兒只幾塊地瓜片,真正的米飯沒有幾粒。做衣時,她給苦兒和親生兒子做了同樣一件大錦襖,卻在苦兒的襖心里塞滿破布。奇怪的是,苦兒既不覺餓也不覺凍,而且順順當當成長。后娘為了使人覺得苦兒不知親生兒,好讓苦兒的父親不喜歡他,還處處想方設法刁難苦兒。在她帶苦兒和親生兒一同上山割草時,故意讓親生兒在草木繁茂和坪地下鐮刀,卻要苦兒到荊棘叢生的高坎上干活,但結果苦兒挑回的柴草反而更多、更好。當她帶苦兒結果苦兒挑回的柴草反而更多、更好。當她帶苦兒和親生兒一同下地種豆時,分給親生兒的種子是上好的豆種,而給苦兒種出的豆子反而又大又香。
如此之般,狠心的后娘更加惱羞成怒。有一天,她乘著狂風暴雨的天氣和丈夫不在家的機會,竟然把苦兒騙到一座搖遙欲塌的廢瓦窯里歇著,還哄他說:“我回家拿薰衣斗笠來接你,你千萬不要跑出窯門”??墒?,后娘一回到家中,丈夫恰巧也從外地趕回。丈夫見苦兒不在,便冒著風雨雷電交加,四處呼喊尋找。路上巧遇一位師姑,這位師姑自稱姓陳,教他說:“趕快回家,提起爐灶上的后鍋,點燃三柱香,裝上半碗水,再用嘴巴湊著吹火筒,在后灶尾的煙囪口連呼三聲孩子的名字”??鄡旱母赣H連忙照著師姑的話去做。結果,父親喊出第一聲,苦兒的心猛揪一下,仿佛聽見慈愛的父親在家里將他呼喚;父親喊著第二聲,苦兒的淚猛地落一把,仿佛看見死去的慈母在窯門向他招手;父親喊出第三聲時,苦兒剛剛奔出窯門外,只聽見身后“轟隆”一聲巨響,瓦窯頃刻化成一片廢墟。
苦兒大難不死,使后娘暗暗心悸。她一想自己做人太過分,又覺得苦兒恐怕不是尋常人,從此再也不敢虧待苦兒,將他跟親生兒一樣看待了。這苦兒長大后也果然有出息,據說還中過武舉,做出過孤身闖敵營,救出數百名被擄婦女的大事情??鄡寒斄舜蠊俸笠矎牟挥嬢^后娘以前的不是,既孝敬父親也孝敬后娘,被當地鄉親們傳為美談。
鄉村的人們都傳說,苦兒小時候的種種奇跡,都是靖姑在暗中庇佑。靖姑本想懲治那個虐待苦兒的惡婦,但又不忍心讓苦兒的父親再度喪偶,同時也想給婦女留下一個悔悟改過的機會,終于成全了苦兒一家團聚的吉慶,天下父母倍加尊崇靖姑。 (向丹陽)