晚唐時(shí)期,祖籍涵江黃巷的高僧妙應(yīng)禪師得法返鄉(xiāng),立志振興莆田佛教,致力建造山寺殿宇。他孤身?xiàng)[于鳳凰山石室?guī)r龍舌石下的洞穴中,參禪潛修,苦心深造,并隨緣為遠(yuǎn)近僧俗百姓點(diǎn)穴治病,普救眾生,妙手靈應(yīng)。
一個(gè)寒冬的夜晚,妙應(yīng)正在洞中坐禪。忽然,兩只老虎闖進(jìn)去,張牙舞爪,擾亂禪心。妙應(yīng)發(fā)覺(jué)后,不慌不忙地舉起隨身所帶的竹杖,對(duì)著猛虎上下左右揮舞。老虎見(jiàn)了,竟然埋下頭來(lái),伏地不動(dòng),不再逞兇肆虐了。妙應(yīng)看到猛虎已被制伏,便認(rèn)真地對(duì)虎說(shuō)法,耐心啟發(fā)它們的悟性。天亮以后,兩只老虎乖乖地廝守在洞口,馴順如看家的牲口;妙應(yīng)出行時(shí),二虎都跟隨在后面,伺候佛法無(wú)邊的師父。因此,世人都稱妙應(yīng)為“伏虎祖師”。
唐大中六年(公元852年)妙應(yīng)33歲時(shí),著手四出募緣,在龍舌石右前興建“石室?guī)r精舍”,供奉佛祖,初名“石室?guī)r”;北宋時(shí),朝廷賜額“妙應(yīng)寺”,里人方左钅戊于寺前石階路旁的巨石上,摩崖題刻了“伏虎巖”三字篆體石碑,每字高一尺有余,古樸渾厚,風(fēng)骨遒勁,至今尚在,引人注目。
妙應(yīng)40歲時(shí),父母相繼亡故。他與出家傳禪的兄弟崇精共議,先將父母安葬在家宅東邊的山丘上,矗立墓碑以紀(jì)念;又舍棄祖上所遺下的俗宅,改建為寺宇,初名“塔院”,五代時(shí)改為“國(guó)歡院”。寺貌巍峨,殿宇壯觀,至今已有一千一百四十余年的歷史。后人稱該處地名為“國(guó)歡坡”。
此后,妙應(yīng)長(zhǎng)老行蹤不定,隨時(shí)更換禪修的巖點(diǎn),先后在靈云巖、紫霄巖和辟支巖等洞穴棲隱;每次移居巖洞時(shí),他總是竹杖隨身,騎虎往來(lái),出入頗為方便。
唐咸通年間,妙應(yīng)在紫霄山上主持創(chuàng)建了“迎福寺”,名聲在西天尾、梧塘、江口、涵江一帶越來(lái)越大。其后又籌資建造囊山寺,初為“伏虎庵”,后擴(kuò)建為“延福院”;光啟二年(公元886年)閩王王審知奏請(qǐng)朝廷賜額“囊山慈壽寺”,伏虎祖師名揚(yáng)海內(nèi)外,家喻戶曉,老少皆知。
在囊山建寺期間,他還應(yīng)邀主持南山廣化寺(時(shí)名靈巖寺)山門的構(gòu)筑工程,精心設(shè)計(jì),嚴(yán)格施工,使廣化寺成為莆、仙第一叢林,名震八閩。凡外勸化募緣、備辦材料、處理雜務(wù)等,都由二虎相隨并負(fù)載囊袋,以盛各地施主所舍財(cái)物等。
囊山寺前,原來(lái)有一條當(dāng)年妙應(yīng)祖師騎虎涉渡過(guò)的溪流,稱為虎溪;溪岸邊有一塊刻著剛勁楷書“虎石”二個(gè)大字的碑碣,相傳這是妙應(yīng)用竹杖在石上寫成的,后人在此處建立了一座“虎溪亭”以示紀(jì)念。
在涵江“孝義社”附近,當(dāng)年妙應(yīng)長(zhǎng)老騎虎募捐、采購(gòu)貨物時(shí)系虎的地方,信徒們蓋起一座“妙應(yīng)堂”;渭莊紫霄迎福寺佛廳的東廂房,奉祀妙應(yīng)禪師,旁邊蹲著一只泥塑老虎。這些建造,都是為了永遠(yuǎn)紀(jì)念一心弘揚(yáng)佛教、普建寺宇的伏虎祖師——黃妙應(yīng)。(口述:楊美煊 整理:黃秀峰)