□朱谷忠
牛年來了，我又想起自己少年時有過一段放牛的日子。
那是一年夏天，生產隊田都耕好了，也插上秧苗，辛苦了個把月的一頭黃牛，輪到我家喂養。記得那天，爺爺吃晚飯時，便對剛讀完小學的我說：“怎么樣，明天起跟我放牛去？”爺爺的話讓我十分意外！要知道，上一回黃牛輪到我家喂養時，爺爺擱下手中的篾匠活，每天牽著牛去溪邊吃草，卻不讓我跟去，因為他嫌我還小?，F在過了一年，大人們農閑不閑，要對付其他雜活，而我長大了一歲，個子也長高了點，放牛的事就理所當然要落到我身上了。其實，放牛原本就是我一直向往的“差事”，我想到跟牛到了溪邊，牛吃草，我就可以四下摘草莓，也可以看魚鷹叼魚……要是每天都這樣過，不去上學，那該多么好玩。所以爺爺的這個決定，讓我興奮了一個晚上。
第二天，我和爺爺一早出發，來到村外的一條溪邊，把牛嘴上的竹籠取下，讓牛自由任意地吃草去。不過，人還得在旁邊跟著，一手牽著牛繩，一手用棕葉扇不時驅趕牛身上的蒼蠅和飛蟲。好不容易待牛吃飽了，就牽它下到淺灘喝水，趁那工夫，用雙手舀水往牛身上潑，再用一把粗木梳把牛全身的毛細梳一遍。到了中午，把牛拉到樹下拴好，它就會舒服地蹲了下來，瞇著眼睛，似睡非睡的，看著我和爺爺坐在旁邊一塊石頭上，吃著帶來的燜地瓜，喝著軍用壺里的老蔭茶。休息兩三個鐘頭，便起身戴好草帽，繼續把牛牽到溪邊吃草。直到太陽西斜，拉牛上岸，進了田野，爺爺便緊跟在后面，不斷地教我要怎么拉繩、怎樣吆喝，讓我一個人試趕著黃牛回村。
一個星期后，爺爺慎重地把趕牛的小竹竿交到我手里，點點頭說道：“明天，黃牛就交給你了，記住，別貪玩，每天早點去，早點回。”我興高采烈地回答：“知道，知道！爺爺，我以后就不上學了，專門放牛好嗎？”爺爺一聽，頓時斥罵道：“胡說什么？啊，哪根骨頭癢了？”嚇得我再也不敢說啥了。
記得，第一次一個人去放牛，我確實有點緊張。當我好不容易把牛拉到溪邊時，頭上就沁出一層汗水。我緊攥著牛繩，一步不離地跟著牛走。這時我才發現，這頭黃牛的眼睛竟有銅鈴那么大，兩只彎彎的大角青黑透亮，十分威武；它每一移步，身上的筋肉就會抖動一下，透出一股勇猛的力氣。剛開始，我有點懼怕它，因為它有時會莽撞地往前走，拉都拉不??；而我手中的小竹竿根本不敢去抽它，最多只是虛張聲勢地在它面前晃了晃。幾天下來，我覺得自己累得不行了。一天，還不到中午，我就想把牛拉去樹下，但牛不走，我生氣地把牛繩一丟，一個人跑到樹下乘涼，不知不覺，竟靠在樹身上慢慢睡著了。朦朦朧朧中，聽到有人在遠處呼喊，睜眼一看，壞了，牛跑到田里吃秧葉去了！于是一骨碌爬起，箭一般飛奔過去，拉住牛繩，費盡吃奶的力氣，終于把牛頭扳了過來，便慌慌張張把牛趕回家里。爺爺見到我問道：“這么早回來了？”話音未落，生產隊里的人就上門告狀來了。等把人送走，爺爺轉身回屋，只盯著我說了一句話：“要記得教訓哦。”從此，我再也不敢任性，更不敢貪睡，只一心一意伺候著黃牛。中午，牛休息時，我還幫牛搜索身上的牛蚤，等它嘴里開始反芻時，這才掏出小人書翻看著。從此，這頭黃?？倳靡浑p信任的眼睛看我，注視著我的每一個細小的動作。到后來相處久了，稍稍示意，它就懂得我的要求，向左、向右，快走、慢走，與我配合得十分默契。
在放牛的日子里，我幾乎走遍了灘灘洼洼，看夠了魚躍鳥飛；愜意的時候，我還會撿些小石片，在草葉蔥綠、野花搖曳的溪邊學習打水漂；或練練脆嫩的嗓子，唱那支喜愛的《歌唱二小放牛郎》。大約是我唱得不錯，總是撩得黃牛不時地邊嚼著草兒，邊抬頭來看我，而我也能從濕潤溫和的牛眼里看見自己小小的影子。每到中午，我把牛拴在樹下，便安心地喝著茶，吃著燜地瓜或曬干的花生米。吃完了，靠著樹身與牛同臥，聞草木清香，聽樹下蟲鳴，用一個懶散的姿勢，度過一個個炎熱的午后。
不過，若遇到天氣不好的時候，大雨即將來臨，我的爺爺就會神奇地出現，原來他不管人在哪里，心里都一直惦記著我。他會帶蓑衣，趕過來，叫我穿上，然后把牛拉到樹林中的一座草寮躲避。當雨下來時，爺爺就會伸出胳膊把我摟著，問我：“冷不冷？”我昂起頭說：“不冷！”爺爺笑了，又嘆了口氣說：“以后啊，無論如何，你得聽爺爺還有父母的話，還得繼續讀書，你愿意嗎？”我靠在爺爺懷里，沒聽清他說什么，只覺一陣困意上來，便迷迷糊糊回答說：“愿意……”
也不知過了多少天，有一次中午，我想把收集到的干草搬到草寮里，剛剛走近，卻發現有個女的背著綠色挎包，牽著一頭水牛朝我走來。她一頭短發，穿著列寧裝，目光溫和，見了我便驚奇地問我：“你也是放牛的？”我只是點了點頭，便鉆進草寮，把草放好。轉身出來，卻見她把牛拴了，徑直向我走來。她笑著，很親切地問：“你讀書嗎？讀幾年級了？”那眼神看上去有點像教師。我如實告訴了她，她聽了很高興，一邊掏出手帕擦拭她臉上的汗珠，一邊告訴我說：“初中還是要上的，將來還有機會考大學呢。”她還告訴我，她是溪對面村里的一個代課老師，暑假里也替生產隊放牛呢。接著，她從包里摸出一個饅頭塞給我，說是要和我聊聊有關放牛的事。我遲疑地接過饅頭，咬了幾口，一下來勁了，一邊吃，一邊將我知道的都告訴了她。但說著說著，不小心把牛吃秧苗的事也說了出來，她聽罷哈哈大笑，親切地撫摩著我的頭說：“知道嗎？古代的放牛娃也發生過這種事，有兩句詩就是這么寫的：童子柳陰眠正著，一牛吃過柳陰西?！彼娢衣牪幻靼?，便拉著我一并坐下，用樹枝在地上寫字，耐心地為我講解起來。直到我學會背誦這兩句詩，她這才站了起來，拍了拍我身上的泥塵，有點不舍地和我告別了。不知為何，當我看著她牽牛走出樹林，走過藤蘿垂簾般掛向水面的橋身，感覺她晃動的背影竟有幾分像我的母親……
多年過后，故鄉農田已全部實現耕作機械化；然而，每當我在書上偶爾覓到那位代課女老師教過我的兩句詩，便會想起爺爺，想起自己那一段放牛的日子，心里就會涌起一陣溫暖。有時，逢著夕陽西下，遠眺故鄉的方向，還會情不自禁地吟誦：
草滿池塘水滿陂，山銜落日浸寒漪。
牧童歸去橫牛背，短笛無腔信口吹。
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