□朱合浦
我國著名文學家冰心先生是福建人，她對媽祖十分崇拜，稱之為“媽祖娘娘”。她對媽祖有過這樣一段描述：
民國時期，海軍中福建人居多，每次我隨父親到軍艦上訪友時，軍艦上的水兵，往往把我帶到他們的房艙里去參拜媽祖。在媽祖的牌位小桌上，都擺著許多供品。還有酒瓶酒盅。他們說：媽祖可靈著呢！在海上遇到大風大浪時，連廚艙里的杯盤都倒翻了，只有媽祖供桌的酒杯，卻安然不動。我問父親是不是這樣？父親笑說，他沒有到水兵艙里去證實過，酒杯不動，也許是因為它們太小的緣故。總而言之，我很為我們中國有一位“海的女神”而且她還是福建人而感到自豪！
冰心先生說出所有福建人的心里話。不過，盡管媽祖文化從發軔到流傳全世界已經一千多年，盡管現今全世界信仰媽祖的人數以億計，但其起源卻非常簡單：宋代一個行善事的民間女子——媽祖。
媽祖的故鄉莆田在宋代就已形成了幾個天然良港，如，平海港、秀嶼港、楓亭港，附近居民除了下海捕魚，就是航海做生意。而這些在海上生活的人，總是對海又愛又怕，真希望大海更多溫順，真希望海上遇難能得到及時救助！
傳說媽祖12歲時得到一位名叫玄通的道士度化，具備高超的法力，能夠預測吉兇。于是，媽祖就以此來幫助鄉親。有時她為人們驅邪治病，有時她為人們扶濟化解，而最最難得的是，她在海上救難。27歲那年，因為海上救難，媽祖把生命獻給大海，她也在大海中得到永生！
據文獻資料載，媽祖升天后，湄洲民眾就搭了一個小廟奉祀媽祖。當時有一個叫三寶的商人駕著一艘滿載貨物的商船，準備從湄洲出海開往外國。可是，起航時船碇卻起不上來，三寶十分驚異，于是詢問湄洲民眾當地有什么神靈可以求助。人們告訴他這里的媽祖廟最靈驗，前往祈求，必獲庇佑。于是他便到廟里禱祝立愿，不一會兒碇就上來了。三寶揚帆出海，不久又安全返航，發了大財，想想全賴湄洲神女媽祖保佑，便特地到湄洲媽祖廟謝神還愿，還捐金就地擴建媽祖廟宇。
這是一則最早的關于媽祖的傳說。是的，媽祖信仰的傳播與福建航海者及商人的活動有著密不可分的關系。
宋代的福建，海運得到發展壯大。被人們譽為“海上絲綢之路起點站”的泉州，有刺桐港，是中外商船的停泊地。這里的船工、商人早早就開始敬仰媽祖，并影響了地方官，而官員的參與祭拜，又促進了媽祖文化的傳播。
除了莆田和泉州之外，宋代福建海洋文明發源的另一標志是移民東渡臺灣。宋代，福建造船發達，又有航海經驗，又有了海上保護神媽祖，于是零零星星開始有人駕船東渡臺灣。起初，有的人也許只是去做生意，有的卻是舉家去臺避難，但漸漸地就成為一種移民現象。后來，福建移民在尚屬蠻荒之地的臺灣辛勞開墾，聚族而居，繁衍生息，與當地居民和睦共處，并傳播農耕技術和文化，最終成為臺灣的主體。這只要看看現今臺灣人說的閩南語就清楚了。從宋至元、明、清，一批又一批福建人東渡臺灣，幾乎所有的人都是懷揣媽祖神像、心存媽祖庇佑，在驚濤駭浪中渡過臺灣海峽這道“黑水溝”的。所以，我們說的大陸漢人東渡臺灣，其實也是媽祖東渡臺灣。現今臺灣是媽祖廟最多最集中的地區。臺灣民眾將初時乘帆船帶過來、以后立廟奉祀的媽祖神像稱為“開臺媽”“開基媽”，足見媽祖對臺灣的開發有多大的功勞！
說到媽祖東渡，自然不能不涉及媽祖東渡琉球、日本。這是福建海洋文明在中外交通史上又一值得濃墨重彩的一筆。宋、元、明、清幾百年間，歷代朝廷都將對琉球中山國的冊封，視作與附屬國和平相處的手段，尤其是明清兩代持續不斷地對古琉球中山國進行冊封，時間長、次數多。而福建作為與琉球交往的唯一口岸，發揮了中琉關系的重要窗口作用。冊封所需的船只稱為“冊封舟”，簡稱“封舟”，明代的“封舟”全是福建造的船——“福船”。明政府規定：“封舟”上必須安放媽祖神像，開洋前正副使必須先到出發港口的天妃宮祭拜；封舟到達目的地，正副使必須恭奉船內的媽祖神龕上岸，安放于所在國的天妃宮，借以朝夕膜拜。由此可見，那時媽祖文化在日本已相當普遍。
同樣在明代，洪武二十二年（1392），明太祖又“敕賜閩人三十六姓”赴琉球定居。想想那時候也夠開放的了，一下子就有“三十六姓”民眾移居琉球成為華僑！這么多福建人要從海上東渡琉球，經滄水，過黑水，波濤洶涌，充滿險阻，人們只能從家鄉帶上媽祖神像，一路祈禱，劈波斬浪，終于順利到達琉球。隨即就在聚居地建起媽祖廟，除了自己虔誠祭拜之外，還供琉球地方官及民眾詣廟參拜。由此，隨著中琉兩國交流的不斷密切，媽祖文化也在琉球廣泛傳播，逐漸深入人心。
顯然，媽祖文化的傳播是從湄洲而逐漸擴展至全中國乃至全世界的。如果就此繪一張路線圖，湄洲自然是起點，媽祖文化以湄洲為中心向四面八方輻射，凡沿江沿河都敬仰媽祖，就連遠在西北邊陲的貴州鎮遠也有媽祖廟。媽祖文化還隨中國和平使者、冊封使、海員和華僑傳播到世界各個港口和各國的唐人街……
隨波千萬里，世界上凡有華人的地方就有媽祖！
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