□朱合浦
或許有人想問：琉球在哪里呢？
讓我來回答：琉球在東海外，是一個群島，曾經也是一個國家。
琉球王國是曾存在于琉球群島的封建政權名，最初是指在琉球群島建立的山南、中山、山北三個國家。1429年，三國統一為琉球王國。
早在明洪武年間琉球諸國就是中國明王朝的藩屬國。
藩屬國，是指名義上保有一定主權，實際上在內政、外交和經濟等方面一定程度上從屬并受制于他國的國家。
對于中國來說，中國從西漢開始就有藩屬國，中國歷代王朝多對藩屬國采取懷柔政策，厚往薄來，很少干預其內政，卻無償為其提供保護。
1429年，統一后的琉球王國仍一直與中國保持著宗藩關系。其國王由明、清朝廷冊封。
明洪武二十五年（1392），明太祖朱元璋還曾應琉球中山國國王的請求，“敕賜閩人善操舟者三十六姓”赴琉球定居，就是向海外移民。這次移民數量眾多，且都是福建人。由于此時媽祖信仰在福建已經十分盛行，所以移民幾乎都是媽祖信眾，兼且如此眾多的移民全是乘船跨海去琉球，海上涉波履險全靠媽祖護佑，才能讓他們安抵目的地。所以移民安家后隨即在琉球建媽祖廟，將他們隨船帶來的媽祖神像恭請入宮安座，一來方便隨時祭拜，二來不忘他們的根在福建。這些福建人在琉球不斷蕃衍，一代又一代，如今已成為琉球群島的主要居民。
據史料記載，明代福建移民至少建了兩座規模較大的天妃宮，分別是下天妃宮和上天妃宮。此外還有一座姑米島的天后宮則是清代所建。
前面說過，琉球王國從明初開始，其國王均由朝廷冊封，這件事歷經明、清兩朝近500年，共冊封國王22世。
值得一提的是，明、清兩朝派赴琉球冊封的使船全部都由福州的臺江出發，順流出五虎門后，抵長樂廣石澳候風信開洋東渡，因此在福州臺江、五虎門的怡山院和長樂廣石澳均建有天妃宮，供中琉兩國的來往使者致祭。
朝廷派往琉球冊封的使船稱“封舟”。封舟必須供奉媽祖神像，以便使者早晚上香祈禱，求媽祖保佑合船平安。
明、清兩代封舟東渡琉球多至數十次，海上均獲媽祖護佑而平安往返，達成使命。這里略舉兩例。
一是《天妃顯圣錄》所載“琉球救太監柴山”的故事：
明洪熙元年（1425）四月，欽差內官柴山往琉球，載神香火以行。至外洋，一夕，云霧晦暝，山方假寐，夢神撫其幾曰：“若輩有水厄，當慎之，吾將為汝解。”及寤，不敢明言，只嚴誡舵工加謹。正揚帆而進，突陰霾蔽天，濤翻浪滾，咫尺不相辨，孤舟飄泊于洪波之中，桅檣顛倒，舟中墜水者數人。舵工急取大板亂擲水中，數人攀木而浮，隨波上下，呼天求救，哀聲震天。迨薄暮，見燈光自天而來，風倏靜，浪倏平。舵工急揮棹力救，墜水者攀附登舟，感慶再生之賜。回京奏上，奉旨遣官致祭，拜答神功。
這個故事還有一個后續“尾聲”，那就是柴山感天妃救護之恩，后來特地在琉球唐營重修天妃宮，并在宮南肇建一座千佛靈閣。
第二個故事發生在清乾隆二十一年（1756），冊封正使是翰林院侍講全魁，副使是翰林院編修周煌。周煌著有《琉球國志略》，書中所收《奏請加封諭祭疏》一文，詳述天妃賜救情節：
伏念臣等渡海時，以六月十日出五虎門，十三日已見琉球之姑米山，十四日近山下碇，守風之次，適當暴期，波浪兼天，舟身震撼，嘔逆顛仆者無數。臣等屢禱于神，神出筊示謂：“寧泊此，毋舍去也。”于是肅將簡命，虔告天妃：“神若默佑生靈，當為神乞加封號，并請于冊封之年明頒諭祭。”奈臣等忠信未孚，延至二十四日夜，臺颶大作，碇索十余，一時皆斷，舟走觸礁，龍骨中折，底穿入水。時既昏黑，兼值雷雨，距岸約六七百步許，自分此時百不一生，呼吁之頃，忽神火現于桅頂；又海面燈光浮來，若煙霧籠罩狀。舉舟之人，皆所共見，乃胥呼：“天妃救至矣！”須臾，舟稍向岸，賴一礁石透入舟腹，得不沉溺，復不漂流。以故解放本舟小船，次第救免。
這個故事也有一個后續“尾聲”，那就是乾隆二十二年（1757）皇帝應冊封使全魁、周煌奏請，為媽祖疊加“誠感咸孚”四字封號，全稱為“護國庇民、妙靈昭應、宏仁普濟、福佑群生、誠感咸孚天后”。
諸如此類與琉球冊封相關的靈應故事還有很多很多。
明亡后，琉球繼續向清政府朝貢。1663年，琉球正式被清王朝冊封，從此琉球使用清朝年號，向清朝納貢。歷代琉球王都向中國皇帝請求冊封，從未間斷。
1609年，日本薩摩藩率兵侵占琉球，逼迫琉球向日本進貢。琉球王國形成“兩屬”狀態，后逐漸被薩摩藩實際控制，成為薩摩藩的附庸。1872年，日本政府借明治天皇親政之機，削琉球國號設為“琉球藩”。1875年7月，日本強令琉球王國停止對清政府的朝貢，并改用日本年號。1879年，日本宣布琉球廢藩置縣，完成所謂的“琉球處分”，將琉球強行并入日本，設“沖繩”縣，琉球王國覆亡。
歷史悠久的琉球王國雖然消失了，但島上居民的媽祖信仰一直在，媽祖廟的香火未斷，并且必將延續千秋萬代！
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