□陳丹/文 張穎/圖
廟宇是神明的奇美宮殿，也是信者精神的居所。湄洲媽祖祖廟建筑群聳立在海天之間，遠望如同一個巨大的“人”字，從海邊的巉巖向著澄明的天空綿延伸展。一千多年前，少女林默正是在此立下普渡蒼生的宏愿，而今她屹立于祖廟山巔，化身為全球二億多信眾心目中的永恒女神。
湄洲祖廟肇建于宋代，初僅落落數椽，后經歷代多次重修、擴建，益臻巍峨壯觀，元代詩人洪希文曾賦詩贊曰：“云濤激射雷電洶，殿閣硉兀魚龍間。此洲仙島誰所構，面勢軒豁規層瀾?！敝燎宕滴跄觊g，已形成以正殿、偏殿等五座主祀廟宇，十六座殿堂樓閣，九十九間齋舍客房的建筑群，恍若一片清凈無染的海天圣境。
19世紀60年代，湄洲祖廟廟中文物大部分流失損毀，唯有媽祖神像等在林聰治女士等人的保藏中得以存留至今。歷經了十多年的守望，湄洲媽祖祖廟香火重興。林聰治等人率領眾鄉親開始進行重建工作，人們義務投工，自籌資金、建材，在祖廟遺址上重建寢殿，尊奉金身。
1987年，適逢媽祖羽化升天一千周年，臺灣朝圣團紛紛跨海尋根謁祖。湄洲媽祖祖廟董事會正式成立，由林文豪先生、林聰治女士擔任董事長，大規模的媽祖祖廟重建工程陸續展開。
湄洲媽祖祖廟西軸線建筑群因呈西南走向而名，依照清代姚啟圣和施瑯重建時形成的軸線依山而建。除寢殿外，還修復并增建了正殿、鐘鼓樓、升天樓等。西軸線的第一道景觀是“三開重檐”的大牌坊，兩側有長廊逶迤而上。
俗話說，入廟拜神得先進山門，祖廟山門參照皇城規制，呈城闕狀，內祀千里眼、順風耳兩位神將。拾階再上，迎頭便是巍巍儀門，它通高6米，寬18米，頂部正檐斗拱，凌空而架，正中懸“圣旨”豎匾，故又稱“圣旨門”，寓媽祖為歷代皇帝褒封之意。古代官員經此門時文官下轎，武官下馬，以示尊崇。
入得此門，但見鐘鼓樓左右對峙，正中便是古意盎然的正殿，此殿雖屢經重修，仍保持清初的建筑形制，其面闊三間，為重檐歇山頂的抬梁式結構建筑，因其最初是由清代福建總督加太子太保姚啟圣主持改建，故又稱“太子殿”。殿內供媽祖及陪神，并設有三萬盞光明燈，供信眾燃燈祈福。
從“太子殿”左側拾級而上，就是祖廟最重要殿堂之一的“寢殿”，它原為正殿，歷經歲月磨礪：明洪武七年（1374）泉州衛指揮使周坐重建；永樂五年（1407）和宣德六年（1431）鄭和重修；康熙二十二年（1683），姚啟圣主持重建，將其改為寢殿，將朝天閣改為現今的正殿。后又經歷康熙二十三年（1684），以及民國年間的重修。然而百姓卻仍將其視為正殿，因為這里是宋代最初的媽祖廟舊址，殿后就是當年媽祖羽化升天之處，人們認定媽祖金身應在本殿供奉，不應隨意移動。
殿內外青煙繚繞，香火極盛，連門口的兩只小石獅也被信眾摸得光滑瑩潤。此殿由門殿、主殿和兩廡組成，為面闊三間、進深兩間的單檐歇山頂抬梁式結構建筑。不僅沿用部分明、清石柱，而且保存了宋代的天井。殿內幽深，媽祖金身安座于神龕重簾之中，兩側陪神仙班羅列。當天光穿透天井投射而入，光影浮動，仿佛產生了另一種真實，那裊裊青煙言說著所有人都聽得懂的語言，而握在滿殿人手中的三炷香火如同盛放在時間中永生不滅的紅蓮。
“寢殿”后的“升天古跡”摩巖石刻為明末祖廟住持僧照所書。右側邊搭蓋有一間小小神祠，供奉著一尊木質媽祖坐像，一次僅容一人在其間拜謁。在特殊時期，信眾就是在此拜謁媽祖，這個當時被時代“遺忘”的角落，如今被所有媽祖信眾所銘記。
通過海內外眾多信眾的虔捐，經過多年的施工建設，1994年，湄洲媽祖祖廟終于完成了大小建筑36處的龐大工程。除對當年未毀的一些建筑的外墻與內壁，殿內的椽、柱進行“掏換”式保護性修葺，以及重建的建筑之外，還建有朝天閣、升天樓、觀音殿、五帝廟、中軍殿、梳妝樓以及佛殿、愛鄉亭、慈孝洞等，形成樓亭交錯、殿閣縱橫的祖廟西軸線建筑群。
媽祖，來自民間而情系眾生，她從來就不高高在上，只是人們甘愿為其俯首。不論矗立在祖廟山巔，還是安座于海邊的簡樸小廟，不論是飄蕩在茫茫滄海，還是分靈入莽莽群山，她永遠是照耀心靈的光芒。
隨著香客、游人的日益增多，為體現祖廟的尊崇地位，1998年，湄洲媽祖祖廟董事會以山頂的媽祖圣像為標，動工興建祖廟南軸線建筑群，又稱新殿建筑群。這片建筑群落由清華大學古建筑設計院規劃，福州市古建筑研究所設計施工圖，是結合了莆仙傳統紅瓦片、石墻壁、斜屋頂、魚尾脊等建筑特點的仿宋五進歇山頂建筑群，占地總面積52800平方米，建筑面積達32000平方米，規模宏大，備受矚目。
從海邊遠眺，殿宇樓閣沿著65米高的山體綿延而下，總長323米，寓意媽祖誕辰農歷三月廿三。氣勢極其壯觀，被媒體稱為“海上布達拉宮”。南軸線建筑群大部分的建筑采用鋼筋砼框架結構，部分則采用鋼筋砼與傳統木結構相結合的方式。
在南軸線建筑群，位于媽祖巨型石雕像下側的靈慈殿中，供奉著一尊身著便裝的媽祖塑像，這在各地的媽祖宮廟中頗為鮮見。相傳遭遇風浪危急之際，如若呼求天妃天后，那么女神必定得冠帔而至，會多費時間；若是呼喊媽祖救命，女神立時便可出現。因此靈慈殿中的媽祖形象最為家常。
拾階而下就是天后殿，此為建筑群的主殿，正中主祀高達六米的媽祖坐像，雍榮端嚴，陪祀左右的是臨水夫人（陳靖姑）和惠烈夫人（錢四娘）。兩側配祀與媽祖文化弘揚關聯甚密的八位歷史人物，他們是宋代路允迪、李富，元代的蒲師文、宋本，明代的鄭和、林堯俞，清代的姚啟圣、施瑯。
天后殿左側為祈福殿，右側為媽祖文化展覽館。沿途各殿依次是順濟殿，殿中供奉純金媽祖圣像是目前世界上最大的媽祖金像，通高3.23米，使用純金323公斤，造價一億零六百八十六萬元人民幣。據說，媽祖像貼金完成之后，金子仍有富余，董事會決定將其制成一柄如意，誠可通神，制成后的如意恰是14.35公斤，與湄洲島的面積14.35平方公里暗合，眾皆稱奇。
天后殿下的宮門殿中則奉祀湄洲祖廟的另一尊至寶——翡翠媽祖坐像，其高1.33米，重1.6噸，價值約2億元，為目前世界上最大的翡翠媽祖像，另外11尊身高約為0.23米翡翠媽祖像，分靈至各媽祖宮廟供奉。祖廟各殿均懸有各朝帝王御書的匾額楹聯，頗為可觀。新殿西側配套建有祈福賓館，環境優雅，風光獨具。
南軸線建筑群下方，尤為令人難忘的是寬廣開闊的祖廟天后廣場，俯望似與大海僅一墻之隔，觀之令人豁然開朗。據原湄洲媽祖祖廟董事會副董事長唐炳椿介紹，他曾對前來協助進行廣場設計的福建省建筑設計院黃漢民先生提出四個基本要求，首先，須能容納萬人；其次，兩側應有看臺；第三，廣場四角各建角樓；第四，大牌坊下建成平臺（祭壇）；最后，祭壇的對面對稱建起一座天后大戲樓。最終的規劃效果圖得到了時任福建省省長習近平的肯定：“這個設計好，抓緊建，省政府補助200萬支持你們?！?/span>
建成后的天后廣場是祖廟舉行大型祭典和重大活動的場所，長120米，寬99米，占地約1萬多平方米。兩側看臺各長129米，各有13級磴座，可供萬人休憩觀看；看臺與四座角樓相連，形成合圍，兩側開辟四個大門，既可迅速疏散人群，又便于管理。天后大戲樓則穹隆高聳，通高達28米，面積1500平方米，通達敞亮，面向新殿群。整座南軸線建筑群從開工到建成，前后歷時四年半，斥資近億元。
近年來，湄洲媽祖祖廟每年接待近200萬名信眾和游客，其中僅臺灣信眾就達十萬多人次。這里，是全球八千多座媽祖分靈宮廟的祖庭，歷經千年風雨洗禮，歷久彌新的湄洲媽祖祖廟，是信仰者和敬仰者魂牽夢縈的心靈原鄉。
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