莆田的元宵與全國各地不太一樣，有著濃厚的地域特色，其內容豐富多樣，有游燈、跳棕轎、劃旱船、踩高蹺、舞龍舞獅、行儺巡游、跨馬妝架等。鬧元宵已成為莆田民俗文化旅游的一張名片。近年，楓亭游燈、溝邊九鯉舞、后洋十番等還先后被列為國家級非物質文化遺產。
古時鬧元宵有驅邪祈福的含意，所以行儺巡游便成為莆田城鄉鬧元宵的一項主要民俗活動。行儺巡游就是把宮廟的神像抬出來繞境巡游，驅邪祈福，保境安康。有的是一個村一個社廟單獨輪流行儺，有的是幾個村聯合行儺。如楓亭麟山宮出游，就是境內38個自然村聯合出游。出游持續3天，巡游路程100多公里。聯合出游后，38個自然村又各自舉行游燈活動，掀起了楓亭游燈的第一個小高潮。
再說壺公山名山宮黃帥爺行儺巡游，規模之大，涵蓋范圍之廣，堪稱典型。黃帥爺是南宋名將黃孔應的俗稱。臨安都城被元兵攻破后，他帶著三十六營兵馬，一路護衛皇帝趙昺南下，由于殿后抗敵，與護送皇帝的陸秀夫、張世杰等人失去了聯系。當他行軍到壺公山時，聽到陸秀夫與皇帝趙昺在崖山殉難的消息后，悲憤交加，在壺公山腳下投井殉國。后人稱他為“抗元扶宋名山帥，護國庇民忠烈魂”。他麾下的三十六營兵馬，看著主帥忠貞殉國后，就在壺公山周圍隱姓埋名，繁衍生息，逐漸形成了莆田界外有名的三十六鄉。所以名山宮黃帥爺行儺巡游要繞境三十六鄉，后來由于路線太長，便改成靠近名山宮的上十八鄉輪流行儺鬧元宵。地域跨新度、笏石、靈川三個鄉鎮。當神像進入每個村的祠堂或宮社駐驛時，都要舉行黃帥爺升堂儀式，還有武將兵馬操練儀式，俗稱“擺菩薩”。
黃帥爺升堂儀式，由頭戴禮帽的經師喊喧，八班站立兩旁，關閉大門，敲響三通鼓，號令兵雙手捧著進見神牌，低眉遮臉跳躍上堂。在鄉佬的引領下，四位“福首”頭戴禮帽兩邊插著“金花紅布”拈香從偏門入堂進見跪拜，祈求來年五谷豐登……升堂儀式也成為三十六鄉鄉佬議事的平臺。據說辛亥革命時，出生在三十六鄉硋灶村的農民起義領袖黃濂，就是以經師身份為掩護，利用黃帥爺升堂儀式，舉起黃帥爺的帥旗，吶喊：“為國之道，在乎安民，安民之道，在于使民復生，而非驅民死。”而后串聯組織了三十六鄉貧苦民眾，發動了震驚八閩的壺公山起義。在莆田近代革命史上畫上濃墨重彩的一筆。
武將兵馬操練儀式（俗稱“擺菩薩”），更是熱鬧非凡。鳴炮放銃，鑼鼓喧天，轉燈轉碰，人頭攢動。三尊文身坐鎮村頭路囗把風觀戰，三尊武將轎扛相疊轉圈操練。據說轉得越快越圓，來年全村運氣越順，萬事越圓滿。“擺”一場后，經師就要抽簽“卜杯”，“三圣杯”就可圓滿結束，進宮布宴。否則繼續再“擺”。若連續“擺”三場還沒有“三圣杯”，就要在二月份再來一次行儺，俗稱“重行儺”。“重行儺”比元宵行儺更為隆重，儀式更復雜。晚上繞境巡游時，家家戶戶要門窗緊閉，小孩衣兜里還要放上“護身符”。
“高燒紅燭映長天，低點花炮震大地”，巡游隊伍經過時，家家戶戶門口都要擺上供品，燃放鞭炮，奉燒貢銀，還要焚燒一禾稻草，俗稱“為菩薩烘腳”，主人拈香跪拜。小孩卻要成群結隊跟在后面，到村口橋頭分“丁餅”。據說“牽跨馬”和“數丁分餅”的習俗，源于三十六鄉民眾支援戚繼光抗倭的故事。而元宵“擲鐵球”源于黃帥爺麾下的“擲石營”。為了抗擊元兵的騎兵，黃帥爺特訓練了一批“擲石手”組成“擲石營”。他們隱姓埋名后，仍不忘擲石練兵操練。所以靈川沿海一些村莊，每年元宵期間都要舉行“擲石”比武活動。到了清朝截界時，三十六鄉民眾被迫遷入界內，每年元宵他們都會在臨時居住地舉行“擲石”比武，后來慢慢演變成“擲鐵球”活動，在一些村莊一代一代傳承下來。
元宵行儺巡游衍生出另一莆田民俗——元宵“做頭”，又稱“福首”，俗稱“捧手爐”。每年輪值“福首”，一般是按輩分生肖排班輪值產生，也有按輩分生肖在社廟抽簽“卜杯”產生。俗稱“祈頭”。輪值“福首”要在自家廳堂設宴接駕，俗稱“接菩薩”。還要大擺宴席宴請鄉佬、親戚、朋友。親戚朋友要挑盤擔或花籃加上“金花紅布”賀喜。一人做“頭”，一家殊榮，全房喜慶。
據說“做頭”送“金花紅布”賀喜，源于南宋。邑人陳瓚以布衣之身，舍家財組織民眾抗元，奪回府城，南宋南逃朝廷封他“以通判權守興化”，但卻無官帽、官服以賜。只能以“金花”插在頭上，紅布纏在手臂上，以示各級官兵之別。直到明朝，朝廷追封他為“興化府城隍爺”時，城隍爺才著官服官帽。興化府城隍爺雖是南宋御封的官職，卻著明朝的官服官帽。元宵“金花紅布”賀“福首”也成為莆田的習俗。
元宵期間還有舉行“接爐”和“起爐”儀式，都非常隆重。元宵夜里，家家廳堂張燈結彩，明燭高照，供品滿桌，等待迎神納福。在鑼鼓隊、八班、儀仗隊的引領下，“福首”頭戴禮帽，兩邊插上“金花紅布”，身著長袍，捧著“手爐”……起駕時，經師還要手持麻繩編成的長鞭，在廳堂門口摔響三鞭，寓意鎮宅驅邪，送福進門。
莆田鬧元宵內容豐富多彩，不僅有吃火、踢火、撞火、跳火等旺火求興的民俗表演，而且有爬刀梯、擲鐵球、抬神沖海等精彩項目，還有潑砂花、九鯉舞、“板凳龍燈”……有的同一個村，同一個里社，鬧元宵的日子和項目都不一樣。如新度鎮蒲坂村，鄭、戴、林、何、朱5大姓，同屬灌安里社，但各姓族人卻不在同一天鬧元宵，鬧元宵的形式也不同。正如民間所說：“鄭姓游燈走田岑，戴姓元宵過大年。”即正月初四戴姓就開始鬧元宵。鄭姓的“板凳龍”游燈穿梭于田岑地頭也頗為壯觀。而新度鎮揚美村的行儺鬧元宵，更是莆田的一個特例。據說這與揚美村的歷史有關。揚美村原叫“洋尾村”，清咸豐三年（1853），洋尾村民眾反抗官府迫害，暗中策應林俊領導的農民起義。年后正月十四，正值元宵迎神賽會時，官府借剪除烏白旗械斗為名，對洋尾村進行殘酷的燒殺鎮壓。幸虧洋尾村的百姓事先得到消息，扶老攜幼逃到西洪村避難。但洋尾村房屋被燒毀三百余間，就連奉祀媽祖的廟宇、祠堂等也被燒毀，幾乎滅村。這就是民間所說的“獅（西）無王（洪），羊（洋）無尾”事件。直到二月，洋尾村民眾才返回家鄉重建家園。因宮廟被燒毀，他們只能把媽祖的神像移到清壺書院。所以洋尾村的媽祖宮不稱宮，而稱“清壺院”，鄉佬議事的地方不稱里社，而稱為“聊可軒”。洋尾村的行儺鬧元宵也改成二月十四，成為莆田特例。洋尾村從此更名為“揚美村”。
莆田元宵，不僅節期長、范圍廣、內容豐富多彩，更是一場展現原汁原味民俗文化的“狂歡節”。(鄭銀華)
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