古往今來，人們為什么把買賣人稱為商人？原來“商人”這一稱謂的由來有著一段有趣的故事。
在原始社會后期，出現了以物易物的交換活動。慢慢社會上便出現了一部分專門從事貨物交換的人。4000多年前，黃河流域居住著一個古老的部落，他們的首領叫契，由于契協助大禹治水有功，虞舜便將商邑封給了契，從此便有了商部落的名號。契的六世孫王亥足智多謀很會做生意，有一次他發現，因交通不便，路途遙遠的部落之間互換貨物很困難，于是他發明了牛車。這便是史書上“立皂牢，服馬牛，以為民利”的記載。他經常帶著奴隸和裝滿貨物的牛車，來回穿梭在各個部落之間做買賣。時間一長，其他部落的人只要一看到王亥，就知道有好東西來了，便大聲喊道：“商人來了，商人來了！”這便是“商人”的由來。一天，王亥販運貨物途中，突然遭遇狄族易氏的襲擊，他們搶走了貨物和隨從的奴隸，并殺死了王亥。王亥有個兒子叫上甲微，聽到父親被害的消息后，興兵伐易，最后滅了易氏，商的勢力也從此擴展到易水流域。自契開始傳到十四世孫成湯時期，商部落的手工業已相當發達。成湯為了削弱夏的國力，便組織婦女紡紗織布，以換取夏的糧食和財富，他把貿易作為政治斗爭的武器，最后滅了夏桀，建立了商朝。后來，由于商紂王昏庸無道，商朝被周武王推翻。周朝建立后，原商朝的遺民便成了周朝的種族奴隸，被統一遷到洛陽，這些商人失去了土地，只能重操舊業，東奔西跑做點買賣討生活。當時周王朝的貴族們不會去做生意的，平民有土地耕種也沒有時間去干這些，所以做生意的只有這些商人。隨著社會的發展，依靠做生意討生活的不僅僅只有商朝的遺民，還有另外一些人加入，可人們還是習慣把生意人稱為“商人”，這個稱謂一直沿襲至今。而商人也把王亥尊為祖師爺奉祀。北方一些地方過年時，商家還要貼上王亥的年畫，以供祭祀。
商朝時期發明了海貝、石貝、骨貝、蚌貝等貨幣，晚期還發明了銅質貨幣，商人把交易的地方稱為“市”，店鋪稱為“肆”。“商邑翼翼，四方之極”，在商朝，商人的貿易很受部落首領重視，所以有“殷人富貴”之說，直到商被周所滅。
到了秦朝商鞅變法，大大改變了商人的社會地位。商鞅實行“重農抑商”的政策，商人開始了長達兩千多年的郁悶期。在這漫長的郁悶期內，商人的社會地位非常低下，甚至說是達到了被歧視的地步，商人“卑之曰市井，賤之曰市儈，不得與士大夫伍”。
“自來耕讀羞言商，天下公平十六兩”，他們可能會賺很多錢，但政治上卻失去了很多。比如，秦朝規定：禁止商人穿戴絲綢衣物，乘坐華麗的車駕，商人及子女不得做官。名曰“雖富無所芳華”。到了漢朝，商人不但不準做官，也不準用個人名義購置田地。商人的財產安全也得不到保證。史上，富可敵國的大財主鄧通，最后竟然被活活餓死。當然也有一些特例，如春秋戰國末期的范蠡，他輔佐越王勾踐滅吳復國，功成名就后激流勇退，化名改姓，自號陶朱公，由于善經營，知進退，不執著名利，三次經商成巨富，又三次散盡家財，被后人尊為“商圣”。還有元末明初的巨富沈萬三，據說當時朱元璋要建國時，手頭拮據，曾找沈萬三幫忙，沈萬三出手相助，最終完成了建國大業。朱元璋登基后，封沈萬三為財政大臣，掌管國家財政。沈萬三死后還被封為“福財帛星君”。
長達兩千多年的商人郁悶期，并沒有杜絕商人經商，反而激發了商人向外拓展的勇氣。商人在世界歷史發展進程中，可以說功不可沒。
在漫長的封建社會，商販行業雖然不為人們所推崇，但在莆田人心中，卻早就有“經商富家”的理念。北宋名臣蔡襄當時就提倡農商并重，以商促農的思想。所以莆田是一個有著悠久經商傳統的地方。早在1400多年前的隋朝，莆田的西天尾就有座商、墟集，唐代漸有集市，宋代發展為街市。北宋期間，朝廷已在黃石設立商市，黃石已經成為閩中經濟貿易中心。到了明代，仙游楓亭商賈云集，成為閩東南沿海的商貿重鎮。明末以來，涵江商業日漸繁榮，及至近現代被冠以“小上海”之稱。
千百年來，勤勞智慧的莆田兒女，不因地瘠而卻步，不因家貧而潦倒，貧困催生了求生的欲望，艱苦激發出拼搏創新的意識。背山面海，人多地少，地瘠家貧的自然條件和社會環境，使莆田人走南闖北，漂洋過海，背井離鄉，旅外謀生。貧瘠的土地造就了一代又一代勇闖天下的莆田商人。吃苦耐勞、自強不息的精神孕育了一批又一批莆田兒女搏擊商海，馳騁商界。宋代詩人劉克莊有詩云：“嫁作商人婦，牙籌學算商。元來有胎教，生子肖弘羊。”莆商走天下，無興不成鎮。凡是有人的地方，就有莆田商人的足跡。
莆田商人在歷史與時空的交替中鋪開了一幅又一幅壯麗耀眼的畫卷。他們用激情與夢想點燃新時期莆商創業的新火花，為莆田崛起與振興努力拼搏。
這就是備受世人關注的莆田商人。(鄭銀華)
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