話說炎炎夏日，有兩樣東西是必不能少的：冷氣、冰淇淋。
說到冰淇淋，在大多數人印象里，是不折不扣的舶來品吧？這可未必呢。勤勞智慧的中華民族，和冰淇淋可是有著某些淵源的呢。
中國古人很早就開始用冰了。《詩經》有云：“二之日鑿冰沖沖，三之日納于凌陰。”講的就是人們采冰、貯冰的情景。周朝設有名為“凌人”的官職，《周禮》中記載：“凌人，掌冰。正歲十有二月，令斬冰，三其凌。”凌人專門負責冰塊的采集和貯藏，供王室和貴族夏日消暑之需。
那時候的冰是珍貴之物，除了用于放置室內降溫之外，主要用于祭祀和宴飲。春秋戰國時期，人們已經能夠借助一種叫“冰鑒”的器具來制作冰鎮酒水。大詩人屈原在《楚辭·招魂》中寫道“挫糟凍飲，酎清涼些”，意思是將過濾掉酒糟的清酒冰凍后，喝起來清涼無比。說的就是喝冰酒的事兒。
再晚一點的時候，又流行起了冰鎮水果。曹操曾經建造過一個“冰井臺”，用于藏冰降溫，父子君臣時常來此宴游避暑。曹丕詩云：“浮甘瓜于清泉，沉朱李于寒水。”經過冰水冷藏的甜瓜和紅李子，大概也別有一番風味吧。
“冰”說完了，就要提到“奶”。中國制作和食用乳制品的歷史悠久，甚至可以追溯到遠古時期。漢朝人就懂得“乳酪，澤也，乳汁所作使人肥澤也”，乳制品的營養價值可見一斑。只是，中國古代政權地處中原，人民以食用谷物糧食為主，乳制品雖然也有，但并不算豐富。
到了魏晉南北朝時期，隨著漢族與草原游牧民族之間的融合交流增多，大量游牧民族的特色食品進入中原，各種乳制品才漸漸盛行起來。成書于北魏末年的《齊民要術》，對當時各種乳制品的制作技術作了詳盡的闡述。
和技術發達的當代不同，古時候制奶油的過程非常不容易。首先要把牛奶煮熱，放涼后撈出上層凝結的奶皮，接著進行曝曬，再一邊加水一邊抨舂，直到把乳脂分離出來，最后慢慢熬煮去除水分，得到的就是白花花軟綿綿的“酥”啦。如果再進一步熬煮提煉，就可以精煉出乳中精華“醍醐”呢。
冰有了，奶油也有了，接下來就是“冰淇淋”了。
首先是唐代，出現了一種叫“酥山”的食品。它的做法大致是這樣的：先將酥加熱至微微融化，然后慢慢滴淋在盛有冰沙的盤子上，堆疊成山巒形狀，最后放進冰窖中冷藏。
因為經過冷凍，定型很好，看上去就像一座潔白剔透的小雪山，故名“酥山”。取出食用時，還要在表層點綴上花枝花瓣等，十分精致美麗。
“酥山”入口即化，甜糯滑膩，口感很好。唐代才子王泠然在《蘇合山賦》寫道：“雖珍膳芳鮮，而蘇（酥）山奇絕。”
由于原材料獲取不易，制作技術精細，對冷藏條件又有較高要求，因此對古人來說，“酥山”的制作和食用都是一件比較奢侈的事情。
除了白色的“酥山”，后來還出現了帶有顏色的“貴妃紅”或“眉黛青”的“酥山”。宋代大詩人陸游《釵頭鳳》：“紅酥手，黃縢酒，滿城春色宮墻柳。”詩中提到的“紅酥手”，就是這么個比喻。
宋代詩人楊萬里還寫過一首《詠酥》：“似膩還成爽，才凝又欲飄。玉來盤底碎，雪到口邊銷。”從這樣的描述來看，那時候的冰酥，無論是形態還是口感，都已經非常接近現在的雪糕了。因此有的學者認為，宋朝時候，冰淇淋的雛形就已經出現了。
到了元代，蒙古族入主中原，乳制品制造技術進一步發展。元代宮廷中有一種叫“冰酪”的美食。元末官員陳基有詩：“色映金盤分處近，恩兼冰酪賜來初。”講的就是他被賞賜冰酪的事情。
那么“冰酪”是什么東西呢？它當然最有可能是酥山的改進版。但還有另外一種說法：元世祖忽必烈愛喝牛奶，可是牛奶在夏季不易保存。于是，忽必烈就想到了一個辦法，在牛奶中加入冰塊，這樣牛奶的保存時間就延長了。人們很快發現，這種“奶冰”口感很好。
后來又改進技術，運用硝石降溫的辦法，將奶凝結成冰，做出冰晶狀“凍奶”，再往里加入蜜餞和果醬，就成了“冰酪”。這大概是最早的冰淇淋原型了。
據說為了保護冰酪制作的流程和配方，忽必烈還頒布了一道敕令，皇室以外的人禁止制造冰酪。直到13世紀，意大利的旅行家馬可·波羅受到忽必烈的接見，嘗到了當時只有王公貴族才能享用的這道美食，后來又偷偷把制作方法帶回西方……
而歐洲首次有明確史料記載的冰淇淋，出現在1413年英國國王亨利五世的加冕典禮上。國王在宴請賓客時，其中有一道冷凍點心“凍奶油”，是由冰、牛奶、糖混合而成的，大家品嘗了都很喜歡。
后來“凍奶油”就在歐洲流行起來，經過不斷改良，逐漸變成了現在冰淇淋的樣子。至于它跟中國的冰酪，以及馬可·波羅帶回的制作秘方，是否有著千絲萬縷的聯系，至今仍是眾說紛紜，暫時是難以考證了。
雖然“酥山”“冰酪”是中國古人們的智慧結晶，然而由于材料和技術的限制，當時的平民百姓很難享用到。相比之下，隨時隨地都可以來一口冰淇淋的我們，真的是太幸福了。所以，在為老祖宗的智慧自豪的同時，我們也許更該為自己感到幸運呢。(高中梅）
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