當代各種漢語字典、詞典都說兜和蔸二字用作量詞，是方言用法。如，《現代漢語詞典》：“蔸dōu，方言。1.指某些植物的根和靠近根的莖（筆者注：“株”字也是這個釋義，“蔸”字借用“株”字的釋義）：禾蔸。2.量詞，相當于‘棵’或‘叢’：一蔸樹。兩蔸白菜。三蔸禾苗。”歷代字書、韻書，直至《康熙字典》，都沒有收錄“蔸”這個字。這些字書、韻書里的“兜”字原義是頭盔，即兜鍪（dōu móu）。“兜”字下面的兒是“人”字變體，上面中間的白，像人頭形狀。所以在上古時代，頭（繁體字是頭）與兜同音。
那么，古代人們是怎么表達“一蔸樹”“兩蔸白菜”這樣的概念呢？株，量詞。用于計算草木。《三國志·蜀志·諸葛亮傳》載孔明向阿斗報告私人財產：“成都有桑八百株，薄田十五頃，子弟衣食，自有余饒。”《（南朝）宋書·文帝紀》：“魯郡上民孔景等五戶，居近孔子墓側，蠲（juān，免除）其課役（徭役），供給灑埽，并種松柏六百株。”
《說文解字》株：“木根也。”徐鍇《說文解字系傳》：“入土曰根，在土上者曰株。”朱是株的初文。“朱”字長橫畫下面像地下之根，橫畫上面指示樹木的地上部分。因為“朱”字常用于表示赤色這個假借義，所以又加上木字旁分化出“株”字來表示本義。
《韓非子》里有個“守株待兔”的故事。這個“株”字，指的是樹砍掉后余下露出地面的樹樁，即株是樹木的頭部。引申出來，又泛指草木，如西漢·焦延壽《易林》：“澤枯無魚，山童（赤裸）無株。”再引申，則作計數草木的量詞。
株，《康熙字典》引《說文解字》等韻書字書，陟輸切、追輸切，音朱。朱，莆仙方言讀jū和zōu。株，莆仙方言讀jū和tǖ（如株連，誅殺）。但是莆仙人通常不說“一‘朱’樹”“兩‘朱’白菜”，說“一jū樹”，是文讀音。
“株”字到隋唐時讀音已經變得和現在的zhū音差不多了。但是上古時代沒有卷舌音，很多中古卷舌音字，在上古時代其聲母為端母、透母、定母，大約相當于現代的d和t。從這里出發探索，就比較容易了。當代古音韻學家們給株、兜二字擬音，其上古時聲母都是端母（似現在的d）；株、兜在上古韻母都是侯韻（似現在的ou）。兩者讀音幾乎相同，接近dōu。莆仙方言則讀dōu為dāo。
福建長樂人董奉是三國時東吳名醫。東晉·葛洪《神仙傳》：“董奉居廬山，不交人。為人治病，不取錢。重病得愈者，使種杏五株；輕病愈，為栽一株。數年之中，杏有十數萬株，郁郁然成林。”這三個“株”字在莆仙方言即應當讀為dāo音。
但是人們在口語中說“一dāo樹”“三dāo白菜”，卻已經不知道這個dāo音背后的字是株了。到了現代人們就覺得必須為dāo這個音找到對應的字，于是他們就近找到了“兜”字。后來有人覺得“兜”字字形不對，于是便給“兜”字加上草字頭，成了“蔸”字。這都是現代人干的好事。所以《康熙字典》里沒有“蔸”字。茹志鵑《剪輯錯了的故事》一：“又看每一蔸稻，發了多少棵。”
隋煬帝《鳳艒歌》：“三月三日向江頭，正見鯉魚波上游。”白居易《琵琶行》：“潯陽江頭夜送客，楓葉荻花秋瑟瑟。”《漢語大詞典》江頭：“江邊，江岸。”又，“橋頭：橋梁兩端與岸接連的地方。也泛指橋邊”。崔顥《渭城少年行》：“渭城橋頭酒新熟，金鞍白馬誰家宿。”莆田首位狀元徐夤家藏書樓有自撰佳句（一說朱熹所題）：“壺公山下千盅粟，延壽橋頭萬卷書。”又，“河頭：河邊；河旁”。《敦煌變文集》：“洗面河頭因擔水，梳頭坡下拾柴回。”可見，“頭”字在某些詞語中的意思是“旁；邊”。
《康熙字典》頭，“音投”……“又與兜通。《山海經》歡頭國。《注》歡兜，堯臣，有罪投南海而死，帝憐之，使其子居南海而祠之。《博物志》作歡兜國”。上古時候沒有陰平、陽平之分，兜與頭，上古讀音相同。但是，無論是古代字書還是在《漢語大字典》《漢語大詞典》《現代漢語詞典》里，“兜”字都沒有作“旁邊”的義項，南方各方言里讀音如“兜”的，是“頭”字。“頭”字上古讀音同兜。莆田黃石鎮的橋兜村，因位于寧海橋邊而大名鼎鼎。還有一個瑤臺村，舊名“窯兜”。“窯兜”村者，瓦窯邊上的村莊也。
福建地名里還有“東門兜”“西門兜”“南門兜”。我們也經常說“門兜”，意思是門外、門前、門首或門口。《左傳》：“立于門外，告而入。”陳壽《三國志》：“（華）佗尚未還，小兒戲門前。”門首：門口；門前。唐·張鷟《野朝僉載》：“承天門正當唐興村門首，今唐家居焉。”宋·孟元老《東京夢華錄·酒樓》：“凡京師酒店門首，皆縛彩樓歡門。”首，頭也。所以也借“頭”字讀音，可讀如兜。莆仙人從不說門首，而是把門首也讀成“門兜”。李賀《許公子鄭姬歌》：“桂開客花名鄭袖，入洛聞香鼎門口。”但是我們無法找到“門兜”的任何書面證據。
我們還經常說“邊兜”，其實也應該寫作“邊頭”。《漢語大詞典》邊頭：“1.邊疆；邊地。唐·王昌齡《塞下曲》之四：‘邊頭何慘慘，已葬霍將軍。’……2.旁邊。元·無名氏《貨郎旦》第二摺：‘慌走到岸邊頭，倉卒間怎措手。’”就連“邊”字，在莆仙也經常讀音同兜，如“身邊（常被讀如兜）有錢”。
宋朝至現代漢語的“跟前”，意思是“面前；附近”，跟是腳跟。跟前，完整地寫是“腳跟前”。莆仙方言常作“腳頭前”，又省作“腳頭（音兜，連讀成lāo）”和“腳前（音西，連讀成lēi）”，兩者意思都是在附近。如，“他就住在這腳lāo（或lēi）”。
所以，在莆仙方言里，“株”字讀音如兜和蔸。兜和頭，上古同音。首與頭同義，都可以引申為在旁邊的意思。于是，莆仙方言里許多讀“兜”音的，其正字可能是“株”和“頭（或首）”或其他含有旁邊意思的字眼。
（附：棵、窠二字音同科。唐·段成式《酉陽雜俎》：“興唐寺有牡丹一窠，元和中著花一千二百朵。”北宋《太平廣記》引用時改為：“長安興唐寺，有牡丹一棵，唐元和中，著花二千一百朵。”(朱祖厚)
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