作為中華優(yōu)秀傳統(tǒng)文化的有機組成部分，歷經千年的媽祖文化，已經成為東南亞乃至海內外華僑華人的文化共識。
“靈妃一女子，瓣香起湄洲”，媽祖文化肇始于對一位真實歷史人物的紀念。
據宋代文獻記載，媽祖，原名林默，宋建隆元年（960）誕生于莆田湄洲島。成人后，識天文，懂醫(yī)理，急公好義，見義勇為。曾經點燃自己的屋子作為燈塔，幫助風浪中的船工漁民脫險回港。宋雍熙四年（987）農歷九月初九，因救助海難而獻出年僅二十八歲的生命。
媽祖，是一名普通的漁家女。她自己是民女，救助的也多是老百姓。
“聰明正直者為神”，媽祖是普通民眾的英雄。正是在對媽祖的紀念中，普通百姓按照自己的愿望和理想塑造她乃至神化她。媽祖的故事，最初是在民間口口相傳。歷經宋、元、明、清朝廷30多次祭封褒獎，媽祖的地位不斷提高，逐漸成為民間神祇，成為一位慈悲博愛、護國庇民、可敬可親的女神。清康熙五十九年（1720），媽祖和孔子等一起被尊為“春秋諭祭”之神，列入國家祀典。
媽祖的一生，沒有留下什么著作，沒有所謂訓誡或神諭。媽祖的真人形象在歷代文獻資料中也沒有留下更多記載。在媽祖的傳說中，沒有一句說到媽祖的真實相貌。所謂“顯靈”，多是指風浪中的一盞紅燈，一只帶路的小鳥，或者一聲吼，“喝聲風，風就不見了風；喝聲浪，浪就不見了浪”（《三寶太監(jiān)西洋記》）。在媽祖文化的原始記述里，沒有對他人的過多訓導，更沒有對別人的壓迫與控制。她的追求，簡單而直接，就是幫助別人，救助別人，甚至不惜犧牲自己。
媽祖，“視善為美”，“悅心揚善”，一切為了他人，因德高而神。所謂“傳聞利澤至今在，已死猶能效國功”（宋·黃公度）。
傳說中，媽祖是救難的海神。她經常身著紅衣，腳踏祥云，手持如意或紅燈，顯靈護佑船只，拯救海難。“衣朱衣，飛翻海上”，“商旅遭殃，漁人厄受，吾恨不急救之”。
媽祖，是剛強有力的女戰(zhàn)神。南宋開禧元年的紫金山擊金和合肥解圍，是“她”在鼓舞士氣。明朝的時候，“她”又“護衛(wèi)”著鄭和下西洋遠達波斯灣、西亞及非洲東海岸（《太上老君說天妃救苦靈驗經》卷前插圖）。
媽祖，是愛國民族英雄。傳說并不遙遠，日占時期，臺灣淡水的臺北關渡宮曾被作為抗日據點。日軍發(fā)現(xiàn)后，放火燒廟。可是廟未燒毀，日本兵卻暴死街頭。
媽祖，更是維護統(tǒng)一、象征和平公正的女神。她是海峽兩岸的使者，所謂“兩岸不通媽祖通”，只要談及媽祖，兩岸同胞就沒有什么隔閡。
媽祖，寄托了中華民族對崇高與善良的追求。歷代文獻都指出，奉祀媽祖，目的是“崇德報功”。這一信俗，包含了媽祖生前的“溫良泛愛，振窮周急”、舍己救人的美德；也包含著媽祖被神化后，和人們一起戰(zhàn)勝自然災害，又努力實現(xiàn)與自然和諧共處的傳說。很多學者都指出，媽祖的“神性”，飽含著中華民族崇尚的至善美德。紀念媽祖，是中華民族對于心中英雄的紀念，意味著中華民族對于崇高道德的民族認同，彰顯的是民族道德。
僅僅是媽祖的稱號，就在告訴我們，與其說媽祖是神，毋寧說是娘親，是祖先。母愛從來都牢記在心，祖先從未與我們遠離。
隨著宋元時的拓展海疆，明時鄭和下西洋推動的“海上絲綢之路”與有清一代的瓷器外銷，華僑華人和沿海同胞的往來海上，媽祖信俗從湄洲島走向世界，“凡有華人的地方就有媽祖”。
“立德、行善、大愛”的媽祖精神，在世界上為更多的人所了解所認同。為了肯定媽祖文化在推動東西方文化交流，促進人類和平與進步方面所做出的歷史貢獻，20世紀80年代，聯(lián)合國有關機構授予媽祖“和平女神”稱號。2009年9月，“媽祖信俗”被聯(lián)合國教科文組織列入《人類非物質文化遺產代表作名錄》。2016年3月，媽祖文化寫入“十三五”規(guī)劃綱要。湄洲媽祖祖廟也入選中國“海上絲綢之路·中國史跡”申報世界文化遺產首批文物點。
媽祖文化，飽蘊著中華兒女對維護世界和平、構建人類命運共同體的期盼，成為聯(lián)結海內外中華兒女的精神紐帶。“一帶一路”是貿易物流之路，更是文化交流之路。據湄洲祖廟有關資料顯示，至今，“一帶一路”沿線乃至全世界40多個國家和地區(qū)已經分布有上萬座媽祖宮廟，信眾3億多人。
媽祖是中華民族的，媽祖文化是世界的。從中國到世界，再從世界到中國，媽祖精神體現(xiàn)著中華優(yōu)秀傳統(tǒng)文化，又凝聚著全人類共同價值追求。媽祖文化，作為世界各國人民文化交流、和平交往的重要媒介，已成為具有世界影響的文化現(xiàn)象，成為全人類共同的精神財富。（周穎）
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