莆仙方言研究者和方言愛好者們常常會感到納悶：“試”字在方言白讀里為什么會讀成yà？“試一下”，莆仙方言說“yà一下”。“試”字讀音，是莆仙方言的“奇葩”之一，也是莆仙人的幸運之一。
《說文解字》：“試，用也。從言式聲。《虞書》曰：‘明試以功。’式吏切。”也就是說，讀音如莆仙方言的“寺”。明試以功，大意是：（照你說的）馬上試驗，看功效如何。用莆仙方言說，就是“yà一下就知道”。這是舜的用人之道。《康熙字典》所引《唐韻》《集韻》《韻會》注音，與莆仙方言“試”字讀音相同：“式吏切，詩去聲。”可是，“試”字讀詩去聲，只是文讀。白讀音為yà，有點匪夷所思。越是來歷不明，就越是容易引起我們的好奇和探索的欲望。
解鈴還須系鈴人。還是從《說文解字》找答案：“（試）從言式聲。”言字旁，自不待說。“式聲”呢？意思是說，“試”字的讀音與“式”字有關，式是聲旁。比如“春”字，篆書“春”字，草字頭，中間是屯，下面是日。《說文解字》：“春，推也。從艸從日，艸春時生也；屯聲。昌純切。”艸，是草的異體字。選擇“屯”字來說明“春”字的讀音，并非一時心血來潮。《說文解字》：“屯，難也。象艸木之初生，屯然而難。從屮貫一。一，地也。（初生草根）尾曲。”“春”字的讀音與“屯”字有關，或者說，屯為聲旁。春這個字，韻母和“屯”字韻母相同。
現在說“式”。《說文解字》：“式：法也。從工弋聲。賞識切。”“弋”字怎么讀？《漢語大字典》：“弋yì，本義：小木樁。今字作杙（筆者注：莆仙方言的“柴頭kí”）。用帶繩子的箭射鳥：弋獲。弋人何篡（篡，取，鴻雁飛得很高，射鳥的人無所施其技）。”江西有個弋陽縣。《說文解字》注音：弋，與職切。就是與莆仙方言的“益”字同音。鬼就鬼在這里。不過可以明顯看出的是：“試”字白讀聲母y來了！
現在讓我們光顧《平水韻》。“試”字在去聲四置。該韻的頭幾個字是：置、事、地、意、志、治、思、淚、吏、賜、字、義、利、器、位。用莆仙方言讀，這幾個字根本就不是同一個韻母。置、事、地、淚四字的韻母分別是i、o、ei、uei的去聲。必須知道的是，《平水韻》因原編者劉淵是江北平水人（今山西臨汾）而得名，其書早已不存。該韻書依據唐人用韻情況，把漢字劃分成106個韻部，是更早的206韻的《廣韻》的一種簡化略本。此韻書作為詩歌用韻準則而流行。《佩文詩韻》則是清代科舉用的官方韻書，與《平水韻》大同小異。
由原來206個韻合并簡化為106個韻，所以在平水當地人讀來，同一個韻部里可能就有幾個小宗派，不同的小宗派因為韻母有點相似而被合并為一個韻。我們福建人，在離中原幾千里之外的東南角落里讀《平水韻》，覺得古怪理所當然。好在我們的祖先們來自中原，并且頑強地保留傳遞著中原古音，不使之消亡，讓我們這些莆仙后人還能夠理解和應用這個《平水韻》，還能夠認識古漢語這個老祖宗。
“弋”字在《說文解字》注音：與職切，在《平水韻》入聲十三職。該部有食、式、識、織等字與“試”字相關。上面說過，“試”字所在的去聲四置韻部，莆仙文讀音韻母都含i，白讀可以分出一個極小的小宗派，韻母為ia：試yà（試一下）；避pia（躲避）；利lia（利落lia lo，lo讀第六聲，音短促而低）；刺qia（舉刀廝刺）；食sia（食晝，吃午飯）；譬pia（比譬），織qia（織毛衫，織是繁體字，《正字通》說：糸赤合字，與織同。赤，莆仙方言白讀qia）。
試與式普通話同音。但是，“式”字為什么不讀yà呢？在古音中，這兩個字本來讀音就有所區別。《龍龕手鑒》的弋部收了一個罕用字，說該字讀音同試、式。莆仙方言里，試，文讀音如四，白讀音是yà，方言語音稱為“陰去”。而“式”字，與莆仙方言的“濕”同音，是入聲，讀音短促而低，是方言語音的第六聲，稱為“陰入”。與弋、式等字同屬入聲十三職的實、力、極、直、食、特、墨、默等等，則屬于“陽入”，讀音短促而高，是莆仙方言的第七聲。
試與式文讀音不一樣，白讀音不一樣也是自然的事。《詩經·大雅·蕩》：“式號（哭）式呼，俾晝作夜。”在詩經時代，人們沒有字典，會不會根據弋的讀音，把“式”讀為“亦”，甚至讀成yà（近似也），興許意思上更合理更明白？
在《說文解字》刊行之前的千年時間里，人們就像莆仙民謠說的：“有字讀字；有爿讀爿；有箍讀箍；無爿無箍，擬呼呼。”也許“試”這個意思在上古時代有著成千上百個讀音，經過幾千年的不斷同化濃縮，淘汰了絕大多數讀音。然后有人造出“試”字，人們不知道“試”字怎么讀，就模仿“弋”字的聲音，但是必須和“弋”字、“式”字在韻母或聲調有所相同又有所區別。最后讀為yà的這個獨特聲音頑強地保留在某些人群里。
莆仙先民，就是來自那個幸運的人群，我們是那個幸運人群的后代。萬事起頭難，我們天天都有值得“試一下”，去“yà一下”的機會，我們在不斷地“yà一下”中，有成功也有失敗，潛能不斷地發揮，自我不斷地發展，人生因此而輝煌，莆仙文化因此而燦爛多姿！（朱祖厚）
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