采用考試方法來甄別、選拔人才，在我國已有1300多年的歷史。它伴隨著科舉取士制度的產生而植根于中華文化的沃土，并不斷發展完善。
科舉考試最早要追溯到隋朝。為了鞏固中央集權的封建統治制度，隋文帝對取士制度進行改革。隋開皇三年（583），天子頒詔：“舉賢良”。開皇十八年（598），為了充實官員隊伍，開始分科取士，取代過去選拔任用官員的九品中正制。隋煬帝大業三年（607）詔令：“文武有職事者，五品以上，宜依令十科舉人。”大業五年（609），又將十科減成四科，分科考試選拔士人。其中“文才美秀”科，即進士科，以考“策問”為主，即命題測試的方法，按成績選拔錄用官吏，開創了科考取士的先河。
科舉考試制度的開創，在一定程度上限制了門閥士族把持的選士局面，為庶族參與政權開辟了道路，擴大了統治階級的階級基礎。這是隋王朝為維護鞏固其統治，在政治上進行的一項重大改革。科舉考試，畢竟有了相對穩定的客觀標準。輕門第，重才學，任人唯賢。這是中國古代選士制度上的一次變革與進步。
唐代沿襲隋制，并進一步完善了科考制度，還將薦舉和考試結合起來，建立了分級考試制度。考生的資格，一是生員，朝廷先后在長安、洛陽設立國子監，國子監又分別設立直屬學校，即國子學、太學、四門學、律學、書學、算學。各地設立府學、州學、縣學。士子經過考試，取得生員資格后才可以入學、入監學習深造；二是“鄉貢”，即不在學校上學的社會知識人士，欲參加科舉考試的，可以向所在州、縣官府報考，州縣逐級對他們進行考試，合格者送至京城參加省試。省試發榜后，合格者再參加吏部復試。一級一級考試，考試合格后授官。唐朝把科考制度作為一種重要的渠道選拔人才，充實官員隊伍。于是，設立了常科、制科，并規定了各科的考試內容。
科考為唐朝統治者網羅了不少人才。其中著名的如陸贄，號稱賢相。裴度，任宰相后，在削藩維護國家統一中起了重要作用。韓愈，成為“文起八代之衰”的泰斗……
宋代科考制度進一步發展，嚴格科考立法，擴大取士名額。宋開寶六年（974），宋太祖親自主持進士科復試，選拔“天子門生”。“天子下簾親考試，宮人手里過茶湯”，從此形成制度，開了正式殿試之先河。后又確立了鄉試、省試、殿試三級考試制度。后來，殿試又分三甲，第一甲，賜進士及第；第二甲，賜進士出身；第三甲，賜同進士出身。宋代，又規定學校和科考并行，完善各類學校，考生需先入學校學習深造。在科考中又逐步建立了糊名、譽錄、鎖院、隔簾規則和勘磨（復查）制度。考試內容既考經文又考詩賦。考試分二步進行，第一步鄉試，第二步省試。省試合格者即為貢士，第一名稱省元。三月再由皇帝親自主持殿試，確定狀元、榜眼、探花。
明代，進士科成為唯一的常科，還制定了一套常科考試制度。又普遍設置學校，形成了教育、科考、做官的一條龍體系。后來，明太祖命禮部頒《科舉程序》。從此，鄉試和會試年份、文體等固定化。明代的鄉試在省城進行，由京官任主考，及格者叫舉人，第一名稱解元。會試在京城舉行，考試文體以八股文為準。明代科舉發展到鼎盛時期，科考成為入仕的唯一途徑。
清代，科舉制度完全承襲明制，并進一步發展和完善。還規定考中狀元、榜眼、探花者，先進入翰林院，狀元授修撰，榜眼、探花授編修，進士中的優秀者授庶吉士，三年后再經過考試，才能授編修，以后逐步升遷。
清末，廢科舉，興學校。清光緒三十一年（1905），清政府頒布鄉試、會試停止，結束了一千多年的科舉制度。但考試作為選拔人才、評價人才的方法，卻一直延續至今。
“地瘠栽松柏，家貧子讀書”，在歷史的長河中，考試激發了一代又一代的莆田學子刻苦讀書，奮發進取。考試讓莆田一批又一批的精英脫穎而出，成為國家棟梁之材。
考試，為人們留下了諸多的成語和故事，既有名落孫山的悲嘆，又有“一舉奪魁宏名揚，霞光裹身蔽云天”的喜悅。這也許就是“考試”在歷史長河中經世不衰、催人奮進的魅力。
上鉤為老，下鉤為考，活到老，考到老。人的一生其實就是通過一場又一場的考試走向明天。（鄭銀華）
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