哲理中學的前身，最早稱“培元書院”，1878年，由美國在莆田的美以美教會創辦，以培養傳教人員為主要目的。1898年，美籍傳教士蒲魯士及其夫人蒲星氏，順應清光緒帝推行新法、廢科舉、興學校的社會潮流，把培元書院改制辦成普通中學，規劃辦成中西文化交融的新式學堂，稱“培元中西學堂”，蒲星氏首任校長，邁開新式辦學的第一步。但蒲星氏本次校長任期不到一年，就離任了，之后，她在莆田、仙游積極開展慈善活動、創辦學校，其辦學規劃由繼任者弗萊德·林肯·高德理實施與發展。
高德理，1865年2月11日出生于美國，號爾明。“初入美國甘撒西南大學，長算學文法諸科，得學士學位，旋進西北大學神學院，再求深造”（引自《高德理傳》）。他于1999年來華布道，并接任培元中西學堂主理（校長）職。
高德理主政6年，在該校校史上留下鮮明的足跡。上任伊始，學校還沒有屬于自己的校址，依靠租賃民居辦學，校舍狹窄，設施簡陋。他便聯手蒲魯士、蒲星氏千方百計征地建校舍，創建新校園。所建第一座樓叫“映雪樓”，意在勉勵學生發揚古人“囊螢映雪”、勤奮讀書的精神，樓于1901年竣工投入使用。這就是后來聞名遐邇的哲理鐘樓，至今保存完好，被定為福建省愛國主義教育基地、莆田市重點文物保護單位。建筑該樓需花費7千多元，蒲魯士、蒲星氏從美國募捐5千多元，短缺2千多元，高校長見工程進度因此受到影響，便慷慨解囊，捐贈2千多元私人積蓄補缺，以解燃眉之急，終使該樓得以如期順利竣工投入使用，受到各界熱烈的贊許。
高校長辦學沿襲蒲魯士、蒲星氏的初衷，堅持保留國學，挑選“經史子集”文章和數學啟蒙作教材；引進西學，開設格致（物理學）、化學、生物學、西方歷史、西方天文地理、英文、圣經、體育等西方文化課程。他勤奮敬業，成績斐然。“先生學問淵博，熱忱服務，和藹可親。對學子則因材施教，循循善誘。故歷屆畢業生，皆為社會所推重”（引自《高德理傳》）。
高校長對學生十分關心，經常問寒問暖，過問學業。一天，一位學生進行體育運動時，不慎摔倒身負重傷。高校長聞訊，連忙趕往現場，見學生昏迷不醒，心急如焚，抱起急送醫院，讓該生及時得到救治。不料高校長自身引發內傷，釀成重病，雖經醫院大力搶救，卻是回天無力，僅過一周，竟不幸于1904年12月26日溘然去逝，年僅39歲。噩耗傳開，校園內外無不籠罩悲痛氣氛。高德理墓位于天馬山上，花崗石材料，西式構建，至今保存完好。墓碑上刻有英文墓志銘，翻譯成中文，其中有這樣的贊語：“正如圣靈說的，是啊，他們雖然停歇了自己堅苦的勞作，但其光輝業績，將伴隨著他們的美名永存。”三年之后，人們取高德理校長名字的莆田方言諧音，把本校校名改為“哲理私立中學堂”，以紀念高校長的杰出業績，弘揚其高尚的敬業精神。后來逐漸演變成“莆田哲理中學”這個校名，一直用到1952年10月，學校由莆田縣人民政府接管，改稱“莆田第二中學”。
哲理中學以紀念早年校長高德理而命名，以歷經110年內涵意義的不斷豐富而延續。莆田第二中學既繼承其前身哲理中學勤奮求知、使命擔當、開放創新等優良傳統，又發揚光大，辦成適應共和國初期、改革開放以來培育人才的省重點中學。哲理校名雖然沒有再用，但卻以厚重的文化積淀，記憶在師生的頭腦中，流傳于社會上。特別是作為閩中革命搖籃，哲理校名仍然頻頻被人提起，彰顯強盛的生命力，浸透到閩中黨史里，流傳于莆仙民眾中。
為滿足人民群眾多樣性辦學的需求，經莆田市人民政府批準，2003年6月，以莆田二中（哲理中學）校友會的名義復辦莆田哲理中學，2005年5月，經福建省教育廳登記注冊，2012年8月，獲福建省教育廳發文批準，辦成校址獨立、師資獨立、財務核算獨立、招生和頒發畢業證書獨立的市屬民辦完全中學。復辦以來，在政府和社會的大力支持下，在與莆田二中同一校史文化積淀長河中，在莆田二中教育集團里，以“傳承文明，追求卓越，辦人民滿意的教育”為辦學理念，以“立德明理，自強不息”為校訓，合理利用莆田二中的辦學資源優勢，積極探索自身辦學特色，使教育教學質量得到優質快速發展，輸送出一批又一批德才兼備的優秀畢業生，獲得“省文明學校”等多項省、市榮譽稱號。
莆田哲理中學——莆田第二中學——莆田第二中學＋莆田哲理中學，在近140年的校史長河中，校名盡管幾經變換，但“哲理”精神元素始終一脈相承，貫穿其中。春風化雨百余年，培育人才一代代。從中走出10萬多名校友，其中有17位革命英烈、13位抗日將軍、3位兩院院士、6位省部級領導干部、10多位大學校長、5位在國際體育賽場上摘金奪銀的體育健將……
通過長期的文化積淀，哲理中學校名已經演化成一種文化現象。其人文底蘊深厚，哲學意涵無窮，令人向往，引人遐思。
□涂雨 2017年9月
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