從元朝末年開始,日本國的一些武士、浪人和走私商人,便開始在我東南沿海進(jìn)行武裝掠奪和騷擾,先后為害達(dá)200余年,史稱“倭寇之患”。明洪武二年(1369)倭寇開始騷擾莆田沿海。
明朝中期,由于政治腐敗,東南沿海幾乎是有海無防,加上沿海一些豪族、官家、奸商等與倭寇相互勾結(jié),才使倭寇更加猖獗。他們殺人越貨、奸淫擄掠、無惡不作,讓東南沿海民眾深受其害。僅嘉靖二十二年(1543)至四十二年(1563)的二十年間倭寇就有17次進(jìn)犯莆田,還有幾次深入到莆仙內(nèi)地。
莆田自古就有重文興商的傳統(tǒng),高官顯爵和縉紳之家馳名全國,殷實(shí)富足便成了倭寇垂涎和劫掠的對象,所以倭寇除洗劫財(cái)物,擄掠少壯;挖掘墳?zāi)怪膺€慘絕人寰地用沸水澆燙嬰兒,“視其啼號、拍手笑樂”、把孕婦剖腹“賭猜男女”,在莆田干盡了傷天害理的事。
林兆恩目睹此慘狀,時(shí)年39歲的他,變賣家產(chǎn),暫忍喪母之痛,挺身而出,投入到協(xié)助官方抵御倭寇、賑民救災(zāi)之中。次年,莆田疫病流行,不少人剛避倭災(zāi)又染疫疾而亡。林兆恩變賣田產(chǎn)數(shù)十畝,對那些貧窮者,購買棺材為其斂尸。
明嘉靖三十七年四月初十,數(shù)千名倭寇圍攻福清,其中有千余人乘勝南下,在三江口登陸駐扎在新橋頭。把涵江、鎮(zhèn)前、洋尾等沿途村莊焚掠一空。十四日,倭寇進(jìn)逼莆田城,情形十分危急,當(dāng)時(shí),城內(nèi)已無兵可用。恰好,有一隊(duì)千余人的廣東兵經(jīng)過莆田,臨時(shí)駐扎在城里,在這城池岌岌可危、數(shù)以萬計(jì)的百姓的生命財(cái)產(chǎn)面臨嚴(yán)重威脅的緊要關(guān)頭,廣東兵卻視而不見。
林兆恩召集莆田鄉(xiāng)紳商議,提出合資聘請廣東兵守城拒倭的想法,此議得到眾人的響應(yīng),于是,他便與廣東兵訂立契約,約定退倭后給予二千金的獎賞,或許是這些廣東兵見錢眼開,這才拔營出戰(zhàn),渡河斬殺倭寇。此役以倭寇撤退而告終。
事后,廣東兵索要獎賞,鄉(xiāng)紳們則因廣東兵在擊退倭寇后到處掠奪百姓的財(cái)物而拒付賞金。此前,林兆恩先付了他們百金,但這些廣東兵為索要余下的一千九百兩,把林兆恩強(qiáng)行捉去,當(dāng)著人質(zhì)。并在演武場對其進(jìn)行鞭打棒擊,強(qiáng)迫他到幾個失約的鄉(xiāng)紳家中去討要賞金。
但林兆恩神色不變,從容地對廣東兵說:“昔與汝等許盟二千金、以圖安此城也,今倭寇既退、汝等復(fù)肆遍掠亂之,與倭夷又有何異,吾寧死也不從汝等之愿!”
鄉(xiāng)紳們聽聞林兆恩在廣東兵那里寧死不屈,大義凜然,都非常的感動,為了解救林兆恩,便向府衙先借官銀一千九百兩,廣東兵這才釋放了林兆恩。
林兆恩釋放回家后,全身腫痛,臥床不起,但他卻詠歌如常,督學(xué)胡庭蘭躬訪林兆恩時(shí),聽到他的歌聲,如出金石,感慨道:“此真道人也!非勘破生死,豈能如此耶”。 (蔡文俊 整理)