□陳天宇
海上絲綢之路，是古代中國與外國交通貿易和文化交往的海上通道，海上絲綢之路不僅僅運輸絲綢，而且也運輸瓷器、茶葉和銅鐵器等四大宗，往中國國內運的主要是香料、花草、奇珍異石等宮廷用物，因此也稱為陶瓷之路、香草之路。
而媽祖在古代海上絲綢之路發展中具有她獨特的作用，在媽祖信仰產生并逐步廣泛傳播后，海神媽祖成為海上絲綢之路上的一種標志性精神力量。
北宋末年以后，媽祖信仰自中國東南海岸一隅的莆田開始迅速傳播，不僅在中國沿海，而且深入大陸腹地，成為中國信眾最多、影響最廣的海洋女神，并遠涉重洋，在五大洲落戶，成為世界華人以及各地部分原住民共同信奉的海洋女神。
媽祖誕生地福建莆田湄洲灣本身就是一個臨海港口，莆田海上貿易和海外移民比較早。在隋唐之際，就有莆田人遠涉重洋的記載。莆田緊鄰宋代“海上絲綢之路”的重要出海口——泉州。唐代安史之亂后，陸上絲綢之路中斷，南方海路開始承擔起中外交流主干道的歷史重任。宋初，隨著中國造船業的發達與指南針等遠航技術的完善，泉州憑其優越的自然條件成為當時“海上絲綢之路”最重要的國際港口之一。泉州因此成為中外經濟、科技、文化交流的樞紐。宋哲宗元祐二年（公元1087年），泉州設立市舶司，專責處理海上貿易事務，成為東方第一大港。頻繁的海上活動和隨時可能發生的海難，使得航海者渴望著一尊拔溺救難的海上保護神。在這種情況下，熱心救助海難并最終在救助海難中獻身的林默便成為廣大航海者及民眾共同膜拜的海神。媽祖信仰產生后，隨著航海者以及向海外移民的華人的足跡遍布世界。可見，正是中國海洋開拓事業的客觀需要催生了海神媽祖，海神媽祖也因為海上絲綢之路海事的繁忙而成為航海者的保護神，媽祖信仰也隨著海上絲綢之路的興旺而廣泛傳播。
中華海洋文明中，媽祖文化有著極其重要的地位。媽祖信仰經過千年歲月的發展，特別經過歷代皇帝對媽祖的褒封和推崇，影響力越來越大，媽祖已經成為中國影響最大的海上保護神，成為海峽兩岸、東南亞地區等和平往來的精神紐帶，被尊稱為“海上和平女神”。媽祖文化以“仁、義、勇、和”為精神核心，以媽祖宮廟為主要活動場所，隨著航海業發展和移民的遷徙，逐漸從莆田湄洲向世界傳播。特別是明代鄭和七下西洋，更是在世界上弘揚了以媽祖文化為基礎的中華海洋文明。媽祖精神體現了中華海洋文化的“和平”精神。鄭和七下西洋的28年間，始終奉行“共享太平之福”，推行親仁善鄰的對外政策，所到之處大力宣揚媽祖的精神，進一步樹立了中國的和平友好形象，鞏固和發展了中國與亞非三十多個國家的友好關系。鄭和所到之處大都建有媽祖宮廟。中國僑聯主席林兆樞認為，“海外華人與住在國人民的和諧同樣重要。海外華人與住在國人民有著不同的生活習慣，不同的處世規則，這種種不同歸根到底都是源自于不同的文化背景。融會貫通、博采眾長是海外華人立足當地的根本途徑，而媽祖精神所提倡的lsquo;包容、大愛rsquo;正是海外華人與住在國人民和諧共處的關鍵。”
媽祖信仰是海內外華人文化認同的重要標志物之一。媽祖信仰已經成了海外華人“民族認同”的一種精神力量，通過媽祖信仰，海外華僑華人表現出中華民族炎黃子孫特有的凝聚力和向心力。時至今日，五大洲華人集聚的地方都有媽祖廟。據統計，全世界有媽祖宮廟5000座以上，信眾超過2億人，尤其是與我國毗鄰的越南、菲律賓、日本、馬來西亞、印尼、泰國等國家都建有媽祖宮廟。2008年由中國僑聯等主辦的第三屆湄洲媽祖·海峽論壇在莆田舉行，來自13個國家和地區的100多名僑領及專家學者就論壇主題“媽祖文化與華僑華人”展開討論。在討論會上來自菲律賓中華總商會的盧祖蔭指出：“海外的華人社區有一個共同點，那就是媽祖宮廟和同鄉會館或商會是一體的，媽祖廟不僅是當地華人社區的政治中心及社區中心，也是其精神支柱。”新加坡迄今已有140多年歷史的福建會館，當年就是在以媽祖為主神的天福宮內設立的。粵海清廟是潮州人祭祀媽祖的主要廟宇，于1845年成立的義安公司，1925年設立的潮州八邑會館，跟粵海清廟都有一段密切關系。于1909年創立的福州會館與媽祖的信仰也有著密切的歷史淵源。媽祖信仰不但在血緣和地緣組織上發揮了團結的作用，其也在業緣組織上產生相同的功能。比如新加坡紅燈碼頭電船公會、新加坡摩哆船主聯合會、炭商公會以及其他與航海業、漁業相關的業緣組織都有祭祀媽祖。祭祀媽祖的廟宇，有的是南來華人移民子弟接受啟蒙教育的場所。1849年在福建會館天福宮旁設立的私塾崇文閣，就是一個很好的例子。媽祖信仰崇尚善與愛的力量，隨著時間的推移，海外華僑華人將之擴展為“和平、和睦、和諧”的范疇。旅居海外的華人，身處不同的世界觀、價值觀下，體認著與中華文化截然不同的文化氛圍，正是媽祖信仰促進了華人內部的團結、和諧。媽祖精神將成為凝聚海內外華人共同實現中華民族復興偉業的一條重要精神紐帶。
媽祖生前作為一個年輕女子，不畏風險浪惡，奔波海上，救助海難，為航海者導航，這既是一種偉大的仁慈、勇敢和獻身行為，也是一種高尚精神。她的這種行為和精神，理所當然成為所有航海者學習的榜樣，鼓勵他們勇敢迎接惡劣自然環境的挑戰。當媽祖為救助海難殞身后，成為廣大民眾特別是航海者膜拜的海神，更是成為廣大航海者的一種精神依托和激勵因素hellip;hellip;海上的狂風和惡浪，往往都只是發生在一定的時間段內，誰能堅持得住，誰就有可能化難成祥；誰驚慌失措，喪失信心，放棄努力，誰就可能被兇險的風浪所吞沒。媽祖信仰以及媽祖精神給了人們戰勝災難的希望、信心和勇氣，讓他們堅信當他們面臨危難的時候，媽祖會來解救他們，于是他們頑強堅持，等待救助，并終于渡過了難關。認真研究媽祖顯靈、媽祖救助航海者的一些傳說，我們可以從中發現媽祖信仰的這種精神激勵的作用。比如元代周伯琦撰寫的《臺州路重建天妃廟碑》中有“盲風怒濤，危在頃刻，叩首疾吁，神光下燭，劃時靜恬，順達所擬”的記載；明代的危素在《河東大直沽天妃宮碑記》記載了一起海難：“所乘舟觸山石，幾覆，乃亟呼天妃，俄火發桅桿，若捩其舵，遂得免。”在這些記述中我們可以發現從此類海難中獲得救助的原因其實應該是舟人在媽祖精神的激勵下，堅持了下來，并終于贏得了生機。
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