2、急公尚義，誠信靈驗。媽祖成為一尊為民眾所信賴的神，還得益于媽祖所具有的急公尚義、有求必應的神格。早在媽祖生前焚燒自家的房屋為遭遇海難的船只導航時，就已經表現出了她的這種急公尚義、舍己救難的精神。媽祖為了拯救海上遭遇狂風惡浪的民眾年紀輕輕而赴險殉難，更是把她的這種精神表現到極致。因而，當她成為神后，人們賦予她公正誠信、有求必應的威靈神格，是非常自然的。在傳說中，每當人們在海難中祈求媽祖保佑時，幾乎無一例外的都能得到媽祖的救助。明萬歷年間高澄前往琉球，在他的《使琉球錄》一書中有一段生動的記載，說：“船搖蕩于暴風雨中，篷破、桿折、舵葉失、舟人號哭、祈于天妃，妃云立即換舵可保平安。在巨浪中舵葉重二三千斤，由于神庇，力量倍增，平素換舵須百人以上，今日船危三數十人舉而有余”。浙江總督李衛《為呈海寧建造廟工圖式事奏折》（1730年5月15日）中也有“閩浙土人稱為媽祖在洋遇險祈求隨聲而應”的記載。在清代學者趙翼的《郂余叢考》中有一則很有意思的記載：“臺灣往來，神跡尤著，土人呼神為媽祖。倘遇風浪危急，呼媽祖則神披發而來，其效立應，若呼天妃，神必冠帔而至，恐延時刻。”媽祖的急民所難和慈祥親切即使在神話傳說中也躍然若見。也正是她的這種急公尚義有求必應的威靈誠信，使得她成為萬民欽仰名播四海的海上救難女神。
3、以德服眾，和諧寬容。媽祖精神體現了中華文化中寬容與和諧的精神。媽祖生前之所以能得到民眾的普遍愛戴，是她以德服人、和諧寬容的結果。而傳說中媽祖在處置諸多邪惡勢力的時候，都沒有采取消滅的辦法，而是以德服之，采用降服、收服的辦法，更體現了媽祖的這種精神。相傳在媽祖二十三歲時，湄洲西北方向有二神，一為順風耳，一為千里眼。二神經常出沒貽害百姓。百姓祈求媽祖懲治二神。為了降服二神，媽祖與村女們一起上山勞動，這樣，一直過十多天，二神終于出現，當二神將近時，媽祖大聲呵斥，二神見媽祖神威，化作一道火光而去，媽祖拂動手中絲帕，頓時狂風大作，那二神弄不清所以，持斧疾視，媽祖用激將法激二神丟下鐵斧，丟下鐵斧之后二神再也收不起鐵斧，于是認輸謝罪而去。兩年后，二神海上再次作祟，媽祖用神咒呼風飛石使二神無處躲避，二神服輸，愿為媽祖效力，于是媽祖收二神為將。其它如媽祖收服嘉應和嘉佑二怪、收伏晏公、收高里鬼等都是在降伏他們之后，收至麾下為自己所用。這些都充分體現了媽祖以德服之、和諧寬容的精神。這類傳說雖然講的是媽祖生前的故事，但帶有明顯的神話色彩，當為后人對媽祖的神格化演繹。媽祖的這種不對惡勢力一概斬草除根，而希望惡勢力能改邪歸正、棄惡從善的精神，既是民間勸善觀念的折射，也是中華民族一種典型的傳統道德。
4、澤及四海，福佑萬民。媽祖信仰，自宋代以后，逐漸在全國發展，并隨著華人的足跡，傳播到海外。其中船員、漁民、海商、海外華僑等既是媽祖精神的信仰者、傳播者，又是媽祖精神的直接受惠者。媽祖精神成為他們在廣漠兇險的大海上戰勝艱難險阻的主要精神力量，媽祖成為他們克難履險的無時不在的保護神。宋寧宗慶元四年（1200年）敕文中說：“靈慧妃宅于白湖，福比閩粵。”宋劉克莊也言：“廣人事妃，無異于莆”。南宋時杭州艮山門外有一座順濟圣妃廟，俗稱艮山祠，據《西湖游覽志》云“其神林氏，莆田人，生而靈淑，歿遂為神。士人祀之白湖，宋宣和五年（1123年），賜廟曰順濟。”可見宋代媽祖精神傳播已突破閩域，到達較大范圍。而后，由于元朝海上漕運的發展，媽祖成為南北海上漕運的保護神，影響漸及北方。據記載，天津曾建有16座天后宮。后來，隨著華人的足跡，在南洋各地，凡是華僑聚居的地方，“莫不有媽祖的神跡”。1810年，新加坡華僑就已設壇奉祀媽祖。媽祖精神作為一種信仰力量，它既鼓勵億萬民眾與自然界特別是與浩瀚無垠的大海和諧相處，也激發出民眾在與險風惡浪搏斗中的信心和勇氣。媽祖的德行，猶如“天無私覆，地無私載，日月無私照。”（《禮記·孔子閑居》）一樣，超越了地域、時間、族類，媽祖以她的博愛與無私，贏得了廣大船員、漁民、商人和華僑的信仰和膜拜，成為名副其實的海上保護神。媽祖信仰從湄洲開始，以至于今日傳至幾十個國家，媽祖信眾數以億計。澤及四海，福佑萬民，當是民眾心目中媽祖精神不可或缺的組成部分。
媽祖由于獲得民眾的信仰和膜拜，成為由民眾自己托舉起來的一尊神，同時媽祖又是民眾心目中最平民化的一尊神。媽祖家鄉人們至今仍昵稱媽祖為“姑媽”（原來林氏族人稱之，后來莆人普遍稱之），在媽祖信俗中，還有媽祖走娘家、民眾為媽祖“掛脰”（莆田民間一種習俗。親人為第一次到來的孩子在脖子上掛上用一條紅頭繩穿上的一定數額的銅錢、鈔票或銀鎖，以表祝愿。俗云：“掛脰掛脰，吃到老老。”）等禮俗，足見人們賦予了媽祖自己親人般的極具平民風格的神格特征。人們既對媽祖傾注了殷切的訴求和期盼，也以自己的愿望塑造著自己心目中的媽祖神格形象，從而使媽祖的精神內涵在神格化的基礎上得到了進一步提升和拓展，而媽祖也因此獲得了民眾更為廣泛的認同和傳播。民間信仰和膜拜的日益廣泛又成為媽祖獲得歷代朝廷彰揚和褒封的重要動因，并為媽祖精神的進一步延展奠定了基礎。 （陳天宇）
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