孟子說：“可欲之謂善，有諸己之謂信，充實(shí)之謂美，充實(shí)而有光輝之謂大，大而化之之謂圣，圣而不可知之之謂神。”（《孟子·盡心下》）林默從一個(gè)普通民間女性而稱圣成神，起步于林默生前感人的道德行為（即孟子所說的“善”“信”），在林默感人事跡及其所體現(xiàn)的道德精神的感召下，民眾開始了對(duì)林默事跡的贊頌和傳播，其中也出現(xiàn)了某種程度的對(duì)林默事跡及其精神的神格化。但對(duì)媽祖的系統(tǒng)神格化過程應(yīng)當(dāng)出現(xiàn)在媽祖升天并被立廟祭祀之后。在媽祖作為民間的神的影響力越來越大的情況下，官方的介入和認(rèn)可，又促進(jìn)了媽祖神格化的進(jìn)一步發(fā)展。
媽祖走上神壇的關(guān)鍵一步，就是在媽祖事跡得到民眾認(rèn)可和贊頌的基礎(chǔ)上，民間開始了對(duì)媽祖神格化的過程。在這個(gè)過程中，媽祖精神除了她生前的高尚行為所具有的道德內(nèi)涵獲得神格化提升外，民眾在她去世后還對(duì)某些與媽祖有關(guān)的社會(huì)現(xiàn)象、精神現(xiàn)象或自然現(xiàn)象進(jìn)行了神格化演繹，這種演繹寄托了民眾在與自然界搏斗中、在社會(huì)生存斗爭(zhēng)中以及協(xié)調(diào)人際關(guān)系中對(duì)媽祖的某種祈求、期盼和精神托付。媽祖的精神還隨著漁民、商人等航海者的足跡逐漸向更廣遠(yuǎn)的地域傳播。媽祖精神中的這部分內(nèi)容具有更強(qiáng)烈的神格色彩，而且除了見諸于民間傳說之外，已經(jīng)較多地出現(xiàn)在歷代的祠廟碑刻以及其它典籍之中。
在媽祖身后，民眾對(duì)媽祖神格化演繹過程中塑造出的這部分精神可以把它歸納為：救苦救難，普度眾生；急公尚義，威靈誠信；以德服眾，和諧寬容；澤被四海，福佑萬民等。
1、救苦救難，普度眾生。媽祖從生前在當(dāng)?shù)貜V行善事，到升天后以神的形式救苦救難，其傳說中施德的地域更加廣泛、行善的內(nèi)容更加多樣、澤及的人群更為眾多。在宋代，興化軍經(jīng)濟(jì)、教育、文化等雖有發(fā)展，但內(nèi)憂外患也很嚴(yán)重，加上經(jīng)常發(fā)生自然災(zāi)害和瘟疫流行，以及盜賊海寇騷擾等，人們?cè)跓o力抗拒的天災(zāi)人禍面前只能祈求神靈的保佑。媽祖的許多傳說，就寄托了民眾的這種祈望和精神托付。比如“圣泉救疫”的傳說，講的是宋紹興二十五年（1155年），興化一帶發(fā)生瘟疫，媽祖托夢(mèng)給白湖一村民，說離海邊不遠(yuǎn)的地下有甘泉，喝了可以療愈疫病，從而使得染疫的人全都得救的故事。媽祖?zhèn)髡f中這類故事不少。據(jù)記載：1192年夏，閩地干旱嚴(yán)重，瘟疫蔓延，群眾向媽祖祈求保佑，禱天即下雨；嘉定十年（1217年），興化大旱，百姓祈求于媽祖，神示夢(mèng)下雨之時(shí)，果然靈驗(yàn)；寶祜元年（1253年），莆、泉大旱，兩地共禱于神，旱情即除。元明以來，道教和佛教開始介入媽祖的新一輪神格化塑造，媽祖的救苦救難精神更是被賦予了富于佛道意蘊(yùn)的神話色彩。元代黃淵《圣墩順濟(jì)祖廟新建蕃釐殿記》中稱妃“即普陀大士之千億化身也”。明代中期流傳的一部名為《太上老君說天妃救苦靈驗(yàn)經(jīng)》，將媽祖引入道教神話體系，將她塑造成為道教的神仙。而觀音菩薩是佛教中最具人民性的神，自宋代以來，就有“家家彌陀佛、戶戶觀世音”的說法。媽祖作為觀音菩薩的化身，她的救苦救難傳說進(jìn)入了觀音神話體系，具有了更強(qiáng)烈的普度眾生的意義。 （陳天宇）
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