圖為媽祖郵票
郵票亦稱郵花，是由郵局發行出售、用來貼在郵件上表明已付郵資的一種憑證。郵件在被寄出前，郵局人員在郵票上加蓋郵戳，以示注銷票值。郵票發行由國家管理，通常是國家主權的象征，甚至是某些國家重要的財源來源。世界上各個國家(或地區)總喜歡把本國(本地區)的政治經濟、科技教育、歷史文化、自然地理、人文景觀、體育競技等方面最具特色、最富代表性、最引為自豪的內容反映在郵票上，成為對外宣傳的一個 “窗口”，因此，這小小的方寸天地能反映出一個國家的各種風貌，自然成了各個國家的一張名片。
媽祖信仰歷經千年而不衰，在我國凡是有江河湖海的地方，在世界凡是有華僑華人的地方，幾乎都建有媽祖分靈廟。據統計，目前世界上有媽祖廟5000座，信眾近2億人。媽祖信仰已成為一種奇特的民間文化現象。
世界上最早發行媽祖郵票的地區是澳門。1948年12月20日，澳門發行了《澳門風景》(1組)郵票一套12枚，其中第8枚與第10枚分別為黃棕色的 “媽閣廟”和鮮紅色的 “媽閣廟前地”。而在中國大陸，第一個把媽祖搬上郵票的是萬維生。
萬維生，福建泉州人，我國著名郵票設計家，2009年拍賣到368萬元天價的《全國山河一片紅》郵票當年就是出自他手。他在方寸藝術領域里辛勤耕耘了40多年，設計了40套150多枚郵票，其中如《兒童生活》、《童話——咕咚》、《天鵝》、《水仙花》、lt;lt;萬里長城gt;gt;等都已成為中外集郵愛好者珍藏的精品。
1992年，萬維生接受中國郵政部門交給他的一項特殊任務——負責《媽祖》郵票的設計。當時海峽兩岸正在發生歷史性的變動，臺海局勢逐漸趨向緩和，隔離近半個世紀的人們打破老死不相往來的藩籬，回鄉探親、旅游已形成一股潮流。而媽祖的故鄉湄州島無疑成了臺胞關注的一個焦點，因為媽祖是臺灣民間信仰中最受尊崇的神祗，全島有三分之二的人口信仰媽祖，以媽祖為主神的廟宇多達一千三百余座。閩臺的媽祖信仰自古以來就交往密切，當1987年臺灣當局解嚴以后，兩岸的宗教交流活動日趨頻繁。1987年農歷九月初九是媽祖升天1000周年紀念日，雖然臺灣當局的政策還未開放，卻有臺中縣大甲鎮瀾宮的十七名董事取道日本、上海、福州、泉州到湄州島進香。不到兩年，1989年5月5日，又有蘇澳(南方澳)南天宮的225人的進香團分乘19艘漁船，帶著5尊從湄洲祖廟分靈去的媽祖像，突破當局禁令，直航大陸湄洲島進香。此后，成千上萬的臺灣同胞紛紛跨海來島朝拜媽祖。媽祖成了海峽和平女神。把媽祖搬上郵票，使之成為海峽兩岸人民互相溝通交流的重要文化橋梁和精神紐帶，萬維生深感自己的責任重大，使命之神圣光榮。
為了取得第一手創作素材，設計好《媽祖》郵票，萬維生決定親自上湄洲島體驗媽祖文化。他在莆田市郵電局程偉震的陪同下登上了湄洲島。一上島，他立即感受到多姿多彩的地方人文氣息。他看到許多身穿異服頭梳帆髻的湄洲女，走進香煙繚繞的祖廟，他看到摩踵接至的信眾在媽祖像前虔誠朝拜，祈求平安，登上湄峰，讓他眼前一亮的是屹立于島上最高處的媽祖石雕像。此雕像是著名雕塑家李維祀與蔣志強設計的，1987年10月在北京、四川、福州、廈門等四個設計單位送審的十幾個方案中，經中央美院和省、市、縣有關領導及專家、學者20余人評選而最終中選。李維祀時為廈大藝術教育學院雕塑室主任，該媽祖石雕像方案中選后經過修改，于同年農歷九月初九媽祖千年祭這天在湄洲祖廟山舉行奠基儀式并動工興建，1990年建成。石雕像高達14.35米，用365塊花崗巖雕砌。石雕媽祖像頭戴冕旒，身著霞披，手持玉如意，儀態雍容，表情莊重，是石雕藝術中的精品。萬維生仰望石雕像，心中不禁為之一震。藝術家的語言是相通的，他一眼便看中了媽祖石雕像作為自己創作郵品的素材，他想用相機拍照，可是老天不作美，一直下著陰雨，這可急壞了萬維生。就在他焦慮萬分時，突然雨停，烏云中露出紅日，射出陽光照在石雕像上，他知道這是媽祖顯靈助他成功，急忙取出相機，對準鏡頭撳下快門。對這段島上的體驗，萬維生是這樣描寫的：辛未冬設計媽祖郵票限期交稿，陸、空、海兼程奔赴湄洲島。時逢全省(福建)連日陰雨，與小程持傘媽祖雕像下等候陽光拍照。十時左右天空烏云翻滾，頓時，射出燦爛陽光。急搶拍，僅一時刻烏云又遮天，下山打傘護胸前相機，請回寶像返京。能如期交稿媽祖保佑。神光出現，郵電局小程為證。
湄洲島之行為萬維生創作《媽祖 》郵票提供了第一手材料，回京之后，他很快就設計出了令人滿意的力作。
1992年10月4日，郵電部發行了萬維生設計的《媽祖》特種郵票一套一枚，票值20分。為此，福建省郵電管理局、莆田市人民政府、莆田市郵電局、莆田市政協、湄洲媽祖董事會在莆田市聯合舉行《媽祖》郵票首發式，福建省郵票公司、莆田市郵票公司同時發行《媽祖》郵票紀念封，萬維生還為紀念封設計了二種郵戳，其中圖案分別為湄洲祖廟建筑與 “湄洲祖廟”篆刻印章，本市美術工作者徐玲、王振常、李福生也設計兩種郵戳，圖案分別為媽祖半身正面像與側面像。我國近現代著名女作家冰心老人也為《媽祖》特種郵票紀念封題字，其一是 “護海女神 題媽祖郵票”，其二是 “媽祖郵票發行紀念”。著名郵票設計家王虎鳴也設計了 《媽祖》郵票紀念冊在首發式上發行。 （陳金獅）
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