自媽祖成為群眾信仰的神祗后，世界各地先后建有五千多座天后宮以奉祀之。而人們祭奠媽祖形式又有廟祭、祠祭、海祭、堂祭、舟祭、家祭等。其中以媽祖誕生地的賢良港舉行的古樸、規范、嚴謹、盛大的海祭媽祖活動，越來越受到媽祖信眾的崇尚和追捧。每年春秋兩季的“海祭”時，兩岸三地上萬名信眾都會云集于此，共祭媽祖，祈禱平安。
賢良港位于湄洲島對面的海灣，為宋代古渡口。媽祖就誕生于離渡口不遠的港里村，村晨建有規模宏大的媽祖祖祠，離祖祠不遠的地方，至今還保留著完整的媽祖故居。“海祭”媽祖成了這里一個獨特的民俗活動，即每年農歷三月廿三媽祖誕辰日和九月初九的媽祖羽化升天日，這里分別舉行春季的“媽祖回娘家”和秋季的“海祭媽祖”民俗活動，以紀念媽祖獻身于拯救海難的事跡，歌頌她千百年來成為海上女神的神跡。
賢良港“海祭”活動地點仍選在宋代的古渡口上，面對天然圣跡“三炷香”。由數十條小舟連成一座高三米、面積三百平方米的大舞臺，上覆平板，鋪上紅地毯，儼然成一艘航母般的“媽祖神舟”，四周拱門迎賓，彩旗招展，一派喜氣洋洋的太平盛世景象。舟上的中央搭了個神龕，里面供奉著媽祖的父母親神像，前面擺著一個大香案，陳列著各種祭品。如全羊、豬蹄、公雞、媽祖面、黃金糕及其他五果六齋等，并有兩支大紅蠟分別置放于兩邊。香案前放置著一個大香爐，供燒香或燃貢銀使用。
“海祭”媽祖儀式開始時，但見舟上旗幡飄揚，鼓樂齊鳴。待鼓響三通、禮炮九聲和鳴鑼十三響后，數十位司儀手把著海螺向海長鳴，共奏《迎神曲》。此時，主祭人與陪祭人緩緩步入舞臺中央，向媽祖及其父母行跪拜禮，并念著祭文。參加活動人員高唱迎神曲，并頌祝文。與之同時，九個金童玉女分別以三人一組，手捧鮮花，輕移蓮步，至媽祖像前行三跪九叩后，把鮮花款款地撒向大海中。緊接著，金童玉女們又回身至祭壇前，拿著敬放的美酒向媽祖又行三跪九叩，然后又把美酒揮灑向咆哮的海浪中hellip;hellip;此時，具有沿海特色的車鼓隊身著統一服裝在臺上，踏著節奏曼舞開來。更有鼓樂沖天，笙歌悠揚，彩旗招展，爆竹炸響，匯成一派生機勃勃、太平盛世的景象。
祭海儀式后，眾人恭行著三跪九叩之禮，接著是莆仙戲《八仙敬神》曲目在舞臺上演藝，并高唱著《送神曲》。之后，身著八卦的道士進入舞臺進行一番表演，共頌媽祖生平的豐功偉績hellip;hellip;隨著號海螺、頌祭文、奏祭樂、進舞芭、獻祭果、灑祭酒、敬鮮花、放海生等活動的高潮迭起。舞臺中央還伴有走高腳和木偶戲的演出。這些戲曲、道場、民俗等活動輪番演出，直到當晚的莆仙戲正式演出前，媽祖神舟上燃放上千個寓意著媽祖保平安的“孔明燈”上天過海，燈光映照在浪濤上，波光蕩漾，與岸上輕歌曼舞、擂響鼓樂的人們的一道，共同為媽祖給人們保平安、賜吉祥而歡呼聲匯成一片，這種人神共樂、人海共諧的民俗活動成為夜晚媽祖誕生地的賢良港海面上一道亮麗風景線。
“海祭媽祖”這項旨在弘揚媽祖文化、發揚媽祖信俗非物質文化遺產的活動充分體現了古老的海洋文化特色和媽祖文化魅力。它涉及了海洋文化、宗教文化、藝術文化、歷史文化、民俗文化等諸多內容，是媽祖信俗非物質文化遺產中最具特色的重要內容之一。
隨著媽祖信俗文化被聯合國教科文組織確認為非物質文化遺產后，世界各地天后宮的新建、改建或擴建風氣越來越濃烈，規模也越來越大，信眾更是越來越多。同時，人們對祭典媽祖活動也越來越講究，“海祭”媽祖活動舉辦地也如雨后春筍般地涌現。從媽祖出生地的賢良港傳播到涵江、楓亭、泉港等地，近來，臺灣、香港、馬來西亞等地也層出不窮地舉辦類似“海祭”媽祖活動。媽祖信俗文化會隨著各種活動的舉辦而遠播到世界各地，并發揮著凝聚華人力量、為復興中華民族、促進海峽和平統一的作出應有的貢獻！ （林文坤）
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