薛福成（1833—1894），字叔耘，號庸盦，江蘇無錫人，副貢生出身；近代愛國思想家、杰出外交家、著名政論家、優秀散文家。
早年廣覽博學，致力經世實學。二十八歲時，因《上曾侯相書》，就當時社會問題建言，得到曾國藩賞識，遂入其幕府，直至曾病故，近八年。
光緒帝即位，“博采讜言”，薛福成上《應詔陳言疏》，就內政外交如何變通陳法、講求自強問題，提出建策，轟動朝野，一舉成名。旋應李鴻章之邀，入參北洋戎幕，協理外交事務達十年。
光緒五年（1879），撰寫《籌洋芻議》，主張變法，發展工商業，抵御外來侵略，在海內外廣泛流傳，成為中國近代早期改良主義思想的代表作。
光緒十一年（1885），中法戰爭期間，任浙江寧紹臺道，在鎮海領導擊退法國遠東艦隊有功，晉銜為布政使。
光緒十五年（1889），受命出使英、法、意、比四國的欽差大臣，致力介紹西方科技政俗，主張變法維新，保護華僑利益。曾歷任湖南按察使、光祿寺卿、大理寺卿、左副都御使等職。
薛福成出使歐洲四國，在外交上取得了非凡的成就，清廷特賜其宅第為“欽使第”稱號，以褒獎其歷史功績。由光緒皇帝御筆親題的“欽使第”豎匾，懸掛在薛府將軍門之上。第內“西軺堂”堂前有一副抱柱聯為：
情話悅親朋，莫談邑中獄訟錢糧事；
交友擇賢俊，愿識天下學問經濟人。
可見那時吏治甚嚴，為官者須懂得約束自己與家人，不得貪贓枉法。
光緒二十年（1894）任滿回國，病逝于上海，享年五十七歲。薛福成赍志而歿的噩耗，在中日甲午戰爭肇始的炮火聲中，從上海傳到京城，朝野震悼，為國家頓失一位棟梁之材而扼腕痛惜！光緒帝諭旨：“照都御史例賜恤恩賜祭葬”，收集其事跡“交國史館立傳。”
薛福成一生勤于著述，有《庸盦全集》（十種）、《庸盦筆記》、《庸盦文別集》等行世。其中《出使四國日記》、《庸盦筆記》尤為世人所看重。《庸盦筆記》是薛福成在同治四年（1865）至光緒十七年（1891）二十七年間，所作的見聞隨筆的刪存編集而成的。全書共六卷，分“史料”二卷、“軼聞”一卷、“述異”一卷、“幽怪”二卷。作者在“凡例”中說：“是書所記，務求戛戛獨造，不拾人牙慧”，“史料一類，涉筆謹嚴，悉本公是公非，不敢稍參私見。即軼聞、述異兩類，無不考訂確定。”
近讀《庸盦筆記》，在“述異”卷中，喜見《湄洲大魚獻燈油》一文，不及四百字，敘寫生動，意趣盎然。首先，高屋建瓴地概敘天后媽祖威靈顯赫，佑庇生民，其神力之廣袤與久遠；并點出莆田湄洲為天后故里，有閎麗的天后宮，及天后圣誕日。其次，描寫“湄洲大魚獻燈油”的全過程，讀來如聞其聲，如見其景。大魚來到之時，“暴鬐瀕海之沙灘，聲如牛吼，聞十余里”；大魚離開之際，“揚鬐鼓鬣而逝。觀其意，若甚自適者”。廟祝率眾，擔筒挈缶，取油往返，寫得井然有序。最后，介紹眾人對大魚為何“獻油”后“自適而逝”的議論：一是大魚“腹中滯油過多，其氣不能舒暢”，島民為它“減肥”，因此快樂而去；一是大魚能為天后宮獻油，以表達對神的真誠，所以欣然而逝。今錄如下，以饗讀者。
天后威靈顯赫，佑庇生民，其神力著于南北海面二、三萬里，蓋近千年矣。福建莆田之湄洲，為天后故里，有天后宮，素稱閎麗。每歲三月二十三日，為天后圣誕。先期數日，輒有大魚暴鬐瀕海之沙灘，聲如牛吼，聞十余里，湄洲之人皆曰：“大魚來獻燈油矣。”廟祝率數十人，擔筒挈缶而往。大魚長十余丈，或數十丈，開口馴伏不動，若有待者。人皆攜尋丈巨木撐拄其上下腭，恐其一齾而殺人也。遂各負擔秉燭而入，兩足皆穿草鞋，恐其被滑傾跌也。諸人皆歷魚喉，抵魚腹，觀其臟腑間積油甚多，無不任意挹取，滿器而出，或既出復入者數次。大約取油至數十石，可敷神前數年點燈之用，即不復入。去其口中拄木，魚即揚鬐鼓鬣而逝。觀其意，若甚自適者。或曰：“魚腹中滯油過多，其氣不能舒暢，去其有余，則魚意自樂也。”或曰：“魚以得獻悃于神為快也。若人謀捕而殺之，必有殃咎，故相戒不敢萌此意。即偶有此意，而魚亦似知之，必飄然而去也。”據閩人述之如此。（陳毓峰）
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