□東南雄邑
明朝是我國海上外交最頻繁的時(shí)期。明永樂至宣德年間在我國航海史上出現(xiàn)了舉世聞名的鄭和下西洋,是人類史上最早的航海壯舉、也是當(dāng)時(shí)最大規(guī)模的海上外交,走出了海上絲綢之路,鄭和七下西洋大大促進(jìn)了媽祖文化的傳播,航海在科技還不發(fā)達(dá)的古代、是很冒險(xiǎn)的行為,為了人身安全和順利返航,航海者多把對平安的向往寄托給了早已是海神的媽祖林默,在三十余年的時(shí)間內(nèi),鄭和航隊(duì)七次下西洋,歷經(jīng)臺風(fēng)、巨浪、海寇,每當(dāng)遇險(xiǎn)之時(shí),總向媽祖祈求庇護(hù),鄭和從江蘇出發(fā),經(jīng)福建、廣東沿海地區(qū)再往我國南海諸島出國訪問。每到一處碼頭、必先祭拜媽祖、如果碰到有些碼頭未建媽祖廟,他便帶頭建造。并規(guī)定出使或出海官船,必祭媽祖,更數(shù)次親臨莆田湄州祖廟進(jìn)行朝拜,并多次請奏明朝廷請求加封媽祖,這時(shí)期,在鄭和下西洋的影響下,媽祖文化以鄭和的團(tuán)隊(duì)為中心以華南各港口碼頭為次中心向海內(nèi)外廣泛傳播。鄭和借助媽祖,借助媽祖信仰、借助媽祖精神力量的支持、航海成功,在借助的同時(shí)也推動?jì)屪嫖幕陌l(fā)展。明朝廷共兩次冊封媽祖,明永樂皇帝更在南京天妃宮舉行御祭,由太常寺卿主持,并配備樂舞,這是媽祖第一次接受皇帝的御祭,被皇帝頂禮膜拜的中國本土信仰神靈整個(gè)中國歷史都鳳毛麟角。這標(biāo)志著媽祖祭已提升為真正的國祭(元時(shí)也把媽祖祭稱國祭、但都只是派使臣到湄州致祭),媽祖信仰空前受朝廷推崇。明朝是媽祖信仰發(fā)展和傳播的一個(gè)承前啟后的重要時(shí)期,這個(gè)時(shí)期的媽祖信仰、不但沒有減弱、反而繼續(xù)發(fā)枝開花,這是整個(gè)朝代對媽祖信仰做出的最大貢獻(xiàn)。而鄭和和他的團(tuán)隊(duì)是這個(gè)時(shí)期媽祖?zhèn)鞑サ淖畲蠊Τ肌?/p>