□南山松
莆田有句俗語，叫做“老父十三兒十四，老父撐船兒做戲”，乍聽起來有點怪，哪有兒子大于老子的道理？然而，這怪事在舊時農村還真有過，那么，就先從這“撐船”說起吧。
撐船，興化話又稱作“它船”（方言諧音），所撐的船舶根據行駛水域分為“溪船”和“溝船”兩種。先從溪船說起吧，溪船，顧名思義就是行駛在溪流上的船舶，它的造型很特別，從外觀看去，整條船就像一支織布的梭子，頭尾兩端高高翹起，船身長達十六七米，寬為一點三米，制作的材料也很講究，都是選用堅硬耐磨的楓木和樟木等木材制成。船身架有四張大竹篷，平時用來擋風遮雨，順風時可以撐開竹篷借風助行，該船最大特點為船底平，兩頭尖，故吃水淺，出水快，適宜在溪灘激流中行駛，因此被人稱作“溪船”。
溪船的廣泛應用，完全得益于木蘭陂水利工程。古陂的建成不僅灌溉南北洋萬頃良田，開挖的四通八達溝渠，也給興化人民帶來發達的水上交通。據莆田縣文史資料記載，上世紀二十年代末至三十年代初最盛時期，興化農村共有溪船三百多艘。其中僅莆田南洋東華村就擁有130艘，船工達到五六百人，按現時說法，堪稱“溪船專業村”。
溪船的用工配備也有講究，往返于莆仙一線的溪船，因木蘭溪水路遠，險灘多，需用船工四人；而行駛于南北洋內河（俗稱下溝）的溪船僅配備兩人就足夠。撐船頭的叫“頭竿”，作為頭竿的副手稱“二竿”，撐船尾的叫“三竿”，負責雜勤的叫“四竿”。船頭和船尾各安有長約兩米長的舵槳各一把，舵槳上寫著“順風順水”等吉祥詞句。行船的時候，站在溪船兩端的船工將長達十余米的竹竿插向水底或溪岸，用力反向走動，由此產生反作用力推進溪船前進。當船行駛在竹竿插不到水底的深水河道上，船尾的船工就開始操作舵槳導航前進，如遇上順風則撐開船篷借風助力航行。
行駛在南北洋下溝的溪船相對平穩，最艱難的是走木蘭溪水道，從華亭瀨溪逆流往仙游，一路上大小險灘有百來處，要是碰上枯水期，船的底部就會碰擦溪底沙石，這時船工就得跳下水，分別扛起船頭和船尾橫杠，“嗨呵，嗨呵”喊著號子，吃力地連扛帶推著溪船過險灘，其艱難程度不亞于北方的拉船纖夫。從仙游返莆順流而下過險灘時，掌舵的船工更要提足十二分神經，一旦不慎就有觸灘翻船的危險。
舊時運往仙游的貨物主要有豆餅、肥田粉、百貨、食鹽和紗布，運回莆田的貨物有煙草、食糖、山貨和桂圓干。行駛下溝的溪船一次可載貨五噸，而往返于木蘭溪的溪船每次只能載貨兩噸半。從莆田到仙游全程需要三天，回程順流僅十個小時就可到家。我的曾外祖父舊時在黃石加工銷售煙絲，收購的煙葉就是用溪船從仙游榜頭運回莆田，先走木蘭溪，進入莆田后開始行駛下溝水路，最后在黃石街偉橋頭小碼頭靠岸卸貨。
溪船不僅是重要的水上運輸工具，還是戲班不可缺少的搭檔，舊時做戲都是租用溪船運載戲班，租期通常為一年，當船主被戲班雇用后，這條船也就成了戲船。莆仙戲傳承人阿妹丕至今記得當年戲船的模樣：蓋著竹篷的狹長船艙里，木板隔成的幾個空間就是演員“臥室”，第一格供四個樂師休息，第二格是妹丕和另一位女旦的宿舍，接下是個較大空間，擠著可以睡下八個人，那是其他男演員的休息室，最后一間用來放置道具戲箱等雜物。靠船尾一側還安有小灶臺，底部鋪上一層不易著火的竹片，大家用咸草編織的“牙哩袋”（方言諧音，即草包袋，相當現在的飯盒）各自裝米做飯，船夫負責燒火，等到用餐時候撈出草包飯，就著自帶的咸菜吃起來。妹丕回憶道，船上住宿沒有想象中的浪漫，有的是太多艱難，冬天睡在冰冷的船板上，夜里夢中都會被凍醒；到了夏天，又遭蟲咬蚊叮，苦不堪言。演員不一定在船上睡覺，只有當戲船停泊村旁的時候，或者連夜趕往下一村站演出，這才回船休息，如果說村子與停船地點太遠的話，大家都會選擇在村廟里過夜。
民國時期的戲班人員不多，僅有十余人左右，一艘溪船剛好載下一個戲班，溪船就是流動的家。當溪船被戲班長期包下后，這船便天天載著戲班跑，往往是這個村子做戲結束后，又急忙趕到下一個村演出，戲班就像水中的船只，長年累月漂泊在南北洋鄉間。
那時，戲一唱就是三天，村里也跟著熱鬧了三天。到村里最后一場戲時，班主會說，演完這場戲，明天就開往其他村了，演員全部在船上過夜。當晚戲一結束，男演員七手八腳往外搬戲箱，等到收拾完畢已經下半夜。五十多歲的老船工就靠在船艙旁，打個盹后又馬上抖起精神，借著月光四周巡視，他不僅要撐船，還得負責船只安全。按班主事前交代，到了黎明時分，老船夫叫醒另一位船工，解開纜繩，趁著微微泛白的晨光，一前一后撐開滿載戲班的溪船，悄悄離別睡夢中的村莊hellip;hellip;
回頭再說“老父撐船兒做戲”這句俗語，舊時還當真有此事。當年妹丕所在的戲班就有個叫“丑子舟”的小男孩（黃石東華人），其老父以撐戲船為生，自小跟著父親四處漂泊的小男孩以戲船為家，經常的目睹耳聞，讓孩子漸漸喜歡上興化戲。才十來歲的他嘴上掛著兩撇胡須扮丑角，戲臺上看去比他老子要老得多，因此被人戲稱為“老父十三兒十四”，這個俗語用來比喻這對父子是最恰當不過，卻一語道出舊社會船工戲子“戲狗乞丐吹”的辛酸生活。
舊時除了溪船，還有一種行駛于內溝的船只，興化話叫做“溝船”。其外形與溪船不同之處是，溝船全長只有八、九米長，一米寬，船頭船尾兩端平平，各有一塊 小平臺用于船工上下操作。造船材料以松木為主，載重量在三噸左右。由于溝船行駛平穩，搭載方便，因而為興化內河所普及，不僅是貨物運輸，還可以做客運，人們上鎮里辦事或是學生上學，都會搭乘溝船出行；到了農忙時節，村民還會用溝船裝載肥料，田間收割的水稻也是靠它運送回村，就是過河擺渡，也離不開溝船。到了上世紀七十年代，南北洋開始出現一種叫“掛機”的溝船，就是將發動機掛在船尾與螺旋槳連接，產生動力推進溝船行駛，還有把抽水機安裝在溝船上，就成了一艘抽水機船。
進入上世紀八十年代，隨著公路交通迅速發展，歷經千年的水上運輸終于被汽車貨運所取代，溝船因其用途較廣，個別農村還可以見到它的蹤影，而行駛溪灘的溪船從此退出歷史舞臺，木蘭兩岸再也聽不到扛船過灘的船夫號子聲。漂泊遠去的溪船，給人們留下的是一份無盡思念。
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