□凌明信
鄉下的六月天里，經常會遇到老蛇。在田埂上，在草叢中，在墻角處，甚至在樹枝上，或在灶坑里，都是老蛇出沒的地方，更稀罕的是，這家伙有時還像蝸牛一樣，蜷縮著身體，躲藏在陶瓷缸中，和花生及稻谷睡到了一塊。有了老蛇，就有了打蛇事件的發生，反正，整個夏天里，總能聽到村里人打蛇的故事。
我家的屋后是一片龍眼林，鄰居在靠近屋檐處安了個茅廁。常有社員將死貓吊在樹枝上，死貓眼睜睜地盯著人，非常嚇人。而在半夜中，又有一些野貓在龍眼林里凄切地叫喊，野貓那凄涼而尖銳的叫聲如鬼哭狼嚎，在凄清的月光中，在漆黑一團的暗夜中，這一陣陣叫聲來得有點蹊蹺，聽得毛骨悚然。夏日晌午，屋后傳來一陣刺耳的尖叫聲，把大家都驚動了，紛紛趕來。只見鄰居那一對雙胞胎女兒呆若木雞，哭聲一片。大家忙問她們：又看到死貓掛在樹上了？姐妹倆搖了搖頭，顫抖抖地指著屋后的地基說，剛才有一條鋤頭把長和粗的老蛇，慢吞吞地鉆進石頭縫中。村里人有個忌諱，形容老蛇的大小時，千萬不能用手指來比劃，否則，老蛇就會來找上門。但眼前的女孩子顯然是嚇壞了，也顧不了那么多，邊哭哭啼啼地說著，邊用手指比劃著。
這么大的老蛇，就連社員們也是很少見過的，在旁的大人不由自主地倒吸了一口氣，后退了數步，開始嘰嘰喳喳地說開，討論該用哪一種方法把石頭縫中的老蛇逼出來。有人提議，這不是一條水蛇，應該用水攻，沒有了呼吸的空氣，老蛇肯定乖乖地現形。有人順著這條思路，說不如燒熱水，用熱水把老蛇淹死掉。他的話剛說出口，就遭到大家的一片罵聲：在地基邊挖條水溝，再往水溝中灌水，這樣折騰就是一個下午，老蛇早就開溜了！用水攻的方法被否定后，大家最后都想到了一塊，這也是最傳統的對付老蛇的方法：用火攻！于是，現場的婦女們快速抱來了一大堆的稻草，因為大家都不敢太接近，生怕老蛇突然間鉆出來咬人，就用樹杈挑，把稻草塞到石頭縫邊緣。火點起來了，頓時，濃煙滾滾，一片火海。幾個膽大的男社員靠近了地基，雙手握著斗笠，不停地往石頭縫中扇煙霧。這一來，稻草燃燒得更旺盛，火苗直往屋檐方向燒去，差點把我家的房子點著了，大家都大呼小叫起來，而父親更是在一陣陣驚呼聲中，嚇了一身的冷汗。火勢減弱了下來，但屋檐下依舊是一片火海，火燒連營，濃烈的煙味刺激著現場的每一個人。這場消滅老蛇的集體活動，是發生在悶熱的晌午，身邊又是火山火海，大家都滿頭大汗的。但是，大家的努力并沒有奏效，老蛇始終沒有現身，這可難倒了現場的社員們：老蛇是不是被燒死了？是否繼續燒稻草？鄰居是教師出身的，為了他那一對雙胞胎女兒的絕對安全，他強烈提議：凡事都得一鼓作氣，要繼續燒下去，不把老蛇燒死，起碼也得把老蛇悶死！而父親也是贊同繼續燒稻草的人：不把老蛇消滅掉，說不定哪一天它就跑到我們家！“最怕回頭蛇！”父親說。就這樣，稻草又放了上去hellip;hellip;
火攻老蛇，社員足足持續了一個多鐘頭。誰也不曉得這條老蛇的生死，或許在大家興師動眾的過程中，它早就溜之大吉了。沒有發現老蛇的身影，忙碌了一個晌午的社員有點掃興，滿臉煙灰的他們陸續回家了。而我家的險情還沒有解除，一回到家，我們一家人就拿著竹竿，在墻壁的地基處，細心地檢查起來，看看是否留有空隙。鄉下的土房，常常有空隙，而這些小洞穴也因此成了老鼠和老蛇、蟾蜍進入室內的通道，或者干脆就成了它們的藏身之處。雖然沒有發現洞穴，但我們小孩仍是心有余悸，心中總覺得：老蛇在大火的威迫下，說不定就逃到我們家來避難！晚上，夜深人靜，突然，傳來一陣貓的尖叫聲，那聲音急促，又非常凄涼，我們還以為老蛇報仇來了，首先拿家貓開刀。還有，第二天，我都不敢去柴火間搬稻草。堆放在室內的稻草有點潮濕，而老蛇最喜歡在這樣的地帶出沒。我硬著頭皮走近昏暗的柴火間，心中忐忑不安，而當我的手碰到草繩時，我條件反射地快速把手縮回來。昏暗中，那綁稻草的草繩，和老蛇是如此的相像呀！至于鄰居的那一對雙胞胎，一連幾天，她們都是提著一根木棍來如廁的。廁所的旁邊有好幾棵龍眼樹和苦楝樹，夏天里，樹上的蟬“知——了，知——了”地叫個不停，非常嘈雜。有一次，她們如廁時，又發出一陣驚叫。這一次，她們沒有看到老蛇，而是樹上龍眼和苦楝的果實掉落下來，她們還以為是老蛇爬上樹了。真是：風聲鶴唳，草木皆兵。
夏季中的灶坑像一個火爐。每天的午飯都是我煮的，這天中午，我又光著背在煮飯，當我伸手要拉稻草時，突然，我看到稻草間有一陣小小的振動，心里頭一揪：莫非是老蛇在蠕動？這個念頭一出來，我渾身直冒冷汗。
聽到我的呼叫聲后，父親立刻趕到，他用竹耙輕輕地翻開稻草，一下，兩下，三下，一條一尺來長的老蛇暴露在我們的面前。受到驚嚇的老蛇順著稻草滑到地面，并開始向灶坑外蠕動。老蛇不像我想象中的那樣，快速地逃竄，父親眼明手快，用竹耙打它。竹耙是用來聚攏和散開柴草、谷物或平整土地的農具，有長柄，一端有竹齒，因此，雖然竹耙打中了老蛇，卻并沒有傷到它，狡猾的老蛇從竹齒間再次逃走了。父親又一次揚起竹齒，橫著打下去。這一次，老蛇就沒有那么幸運了，它被竹齒牢牢地壓在底下。“快拿火鉗！夾住蛇頭！”父親高聲叫道。我快速地奔向灶坑。那火鉗非常滾燙，當我朝著蛇頭夾時，趴在地上的老蛇突然昂起頭，開始反抗，也露出了它的猙獰面目。老蛇這猛然間的抬頭，著實把我嚇壞了，往回倒退了幾步。“不用怕，蛇咬不到你的手！”父親邊緊緊地按住地上的老蛇，邊給我鼓勁，打消我內心的恐懼。我重新上前，雙手叉開火鉗，朝著蛇頭夾去。“吱——吱——吱”，地上同時冒出一陣青煙，而空氣中也飄蕩著一股燒焦的味道。這味道讓我一陣惡心！老蛇被我親手消滅了。
消停片刻，我才感到剛才的那一幕真的好可怕，要不是我提前有預感，要不是父親用竹耙把老蛇翻開，我在抓稻草時，說不定就把老蛇抓在手中！之后，我在灶坑里放了一截竹棍，隨時準備對付老蛇。聽說，老蛇最怕的就是這個。
這天中午，母親發現天窗上有一堆雜物。農村的瓦房，房頂上都安裝了幾個天窗，有太陽光的白天里，一束陽光透過天窗照射到室內，瓦房一下子敞亮起來。太陽不斷地移動著，室內的那一束陽光也跟隨著移動。中午的陽光直射在室內，所以，母親發現那一束陽光中摻雜著一堆黑影時，覺得非常意外。家人都過來了，抬頭一看，所有的人都目瞪口呆：天窗上有一條老蛇!老蛇從天而降！大家紛紛猜測，莫非老蛇是順著屋后的龍眼樹爬到屋頂？屋頂來了一條老蛇，這可是一件稀罕的怪事，鄰里都趕到了，大家一道想辦法，驅趕老蛇。由于老蛇是在屋頂，用火攻是行不通了，只能用竹竿將它驅趕下來。幾個社員和父親一道上了屋頂，他們的手中都有一根長長的竹竿。站在屋脊上，他們拼命地用竹竿挑老蛇。老蛇不聽使喚，在瓦壟間穿梭爬行著。屋頂的人手忙腳亂，竹竿胡亂地捅向瓦片，瓦片紛紛掉落下來。屋頂和下面的人都發出一陣陣驚呼。最終，老蛇被挑落下來，摔死在地上。而我們一家人心中的一塊石頭也落地了。
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